十日前。
会同馆，东跨院。
明子恒坐在书房里，案上摊着一本《千字文》，是明佩佩临到一半的字帖。
「方先生，我妹妹的字，进步了不少。」
方敬点了点头：「明小姐用功。」
明子恒没有接这个话，突然说道：
「方先生，你接触我妹妹，是什麽目的？」
「侯爷可知……」
明子恒打断了他：「我不要你跟我分析什麽明家的利益。我就问你，你接触我妹妹，什麽目的？」方敬看着明子恒。
明子恒比他大不了几岁，但眉眼间有一种远超年龄的沉稳。
「侯爷，我没有接触令妹。我是陛下下旨，派去教令妹读书的先生。」
明子恒看着他，没有接话。
方敬继续说：「令妹用功，进步快，我很欣慰。令妹天真烂漫，心地纯良，我从来没有对她有过任何不敬的言行。侯爷若是不信，可以问令妹自己。」
明子恒沉默了一会儿，心中叹息，他知道方敬说的都是真话，但是一部分的真话跟实话，也许并不等同。
「佩佩这几天，天天在我耳边念叨先生。先生说这个，先生说那个。先生教她写字，先生带她去金陵鸭王，先生给她买桂花糕。我耳朵都快起茧子了。」
「方先生，我不是来兴师问罪的。佩佩从小没有娘，我这个当哥哥的，又当爹又当娘，把她拉扯大。她开心，我就开心。她喜欢你这个先生，我就感激你这个先生。但是」
他看着方敬，笑容慢慢收了起来。
「方先生，我想问你一句。你要马，干什麽？」
方敬没直接回答，他沉思了一会儿，说道：
「侯爷，明家在朝鲜，是什麽处境？」
明子恒的眉头微微动了一下。
「侯爷是聪明人，不用我多说。明家是大夏後裔，归义侯的爵位是太祖皇帝封的。太祖皇帝在的时候，明家在朝鲜好歹有个名分。如今太祖皇帝驾崩了，当今陛下登基，明家的处境，侯爷比我清楚。」明子恒没有说话。
方敬继续说：「朝鲜国主李芳果，实权在他弟弟李芳远手里。李芳远政变上位，为了拉拢世家，把马政分给了坡平尹氏。尹氏是朝鲜最大的世家之一，令堂就是尹氏的女儿。明家在朝鲜能站住脚，靠的是尹氏这门姻亲。但侯爷，姻亲是姻亲，不是血亲。尹氏能护明家一时，能护明家一世吗？」
「侯爷，明家是大
…。。