朱棣一言不发，只是冷冷看着方敬。
方敬重复道：「臣，恳请陛下，念在方孝孺天下文望，只是一时迂腐愚忠，饶其不死。可废为庶人，但求……留其一命。」
「哈哈哈哈！」朱棣怒极反笑，「方敬！朕的好连襟！朕的心腹！方孝孺名列奸臣榜第三，不杀他朕起兵为何？你一天到晚口口声声教朕什麽法统，这你不考虑了？」
方敬没有擡头：「臣惭愧，辩无可辩。但是臣只是恳请陛下，留他一条性命。」
朱棣冷笑一声：「他在诏狱里骂朕是篡位逆贼，这也能饶恕？」
方敬心里一凉。孙贼，你是真能骂啊。
「陛下，方孝孺性子迂阔，口不择言，罪该万死。但正因他是这样的性子，杀了他，反倒是成全了他。他求的就是一死，求的就是以身殉道，求的就是青史留名。陛下杀了他，他就成了忠臣烈士，千古传颂。陛下不杀他，他活着，反倒比死了更难受。」
朱棣盯着他：「所以你是说，朕不杀他，是在惩罚他？」
「臣不敢。臣只是觉得，杀一个求死的人，不算解气。让一个求死的人活着，才算解气。陛下，方孝孺虽然有错，但是也有功。」
「哦？他什麽功劳？」
方敬道：「江氏车马行，方孝孺本人或不知其详情，然此线确因他而生，因他而存，于靖难大业，有不可抹杀之功。若无此线，我军如盲人夜行，胜负难料，世子安危亦在两可之间。」
朱棣沉默了一会儿，忽然问：「方敬，你跟着朕，从北平打到金陵，立了多少功？」
方敬老老实实回答：「臣不过是尽了些本分，谈不上功劳。」
「谈不上功劳？你帮着朕把高炽他们从金陵带回来，这不是功劳？你出使李景隆大营，说服他跟朕打默契仗，这不是功劳？你掌握宣文司，你替朕去梅殷的水寨，全身而退，带到朕渡江的情报，这不是功劳？你替朕处理了建文，这不是功劳？」
「这些功劳，你知不知道，朕本来打算封你什麽？」
方敬跪在地上，心里翻江倒海。
「臣不知道。但臣愿意用这些功劳，换方孝孺一条命。恳请陛下恩准。」
朱棣看着他，看了很久。
「你不後悔吗？你要是现在离开，朕当你什麽都没说。」
「臣不後悔。」
朱棣叹息。
「你跟朕出生入死三年，从北平一路打到金陵，你以为朕是在赏你吗？朕是
…。。