已到腊月，朝堂上风起云涌，但是金陵城，年味一天倒是浓过一天。
也亏得李景隆，金陵没有遭受太多战火，秦淮河两岸的商铺早早挂起了红灯笼，街市上采办年货的人流摩肩接踵，永乐元年，就要到了。
但对大明朝的官员们来说，腊月，尤其是腊月下旬，绝非悠闲时节。年终结帐、考课、祭祀、朝贺、赏赐……一桩桩一件件，都赶在年关前头。
六部衙门里，灯火通明到深夜是常事。
礼部年底更是忙得脚不沾地。新年大朝仪、祭天大典、宗庙祭祀、百官朝贺、藩国贡使接待与赏赐回礼……哪一桩都不是小事。
方敬饶是年轻精力旺，这几日也忙得有些晕头转向。他不仅要熟悉本部的各项年终流程，还要协助金纯处理那些积压的、或新到的棘手事务。
「方侍郎，这是鸿胪寺报上来的，除夕夜宴的座次图和菜式单，请您过目。」
「方侍郎，太常寺来问，新年祭天大典，乐舞生员的服色是按洪武旧制，还是需有新朝特色？」「侍郎，钦天监送来新年吉时表，涉及多项典礼时辰，需我部最终核定用印。」
「大人，主客司郑雍郎中请示，琉球国年底进贡的海货多了三船，赏赐是否需酌情增加？」方敬心里哀叹：这大明的公务员，年底也不好过啊。
小国还则罢了，两个国家的使者方敬得亲自接待。
先是朝鲜。
靖难两年，辽东、朝鲜边境马市异常活跃，优质战马经常输入北平，朝鲜虽未明面支持，却也……未曾严查阻挠。
如今朱棣正位，他们自然要来讨个人情。
安南国也有使者到来，比朝鲜使团早一日入城，现在都已经入住会同馆南苑了。
正使是安南国相黎季辞之侄，名黎澄。副使是其心腹文臣。
方敬知道这个消息以後，心下一动，特地看了看贡品清单。
贡物倒是规规矩矩，象牙、犀角、香料、苏木等南货。
看上去很正常，但使者的身份……黎季厘的侄子？
这就有意思了。历史上，胡朝（黎季辞篡位後改姓胡）在篡位初期，是极力隐瞒，并试图骗取明朝册封的。
「安南国主……仍是陈氏？」方敬问向郑雍。
郑雍脸上闪过一丝困惑，点头道：「这……安南国书上仍用陈氏年号印信，称国主染疾，由国相黎季辞摄政。」
方敬心中有数了。这是来试探的，或者说，是来行
…。。