按大明的惯例，腊月是礼部一年中最忙的时候。
岁暮祭社稷、年终太庙时享、冬至大祀圜丘、正月大祀天地於南郊、祭太庙、社稷坛、鞭春进春礼……大大小小的祭祀典礼，排满了整个腊月和正月。礼部作为主管礼仪的衙门，每年到了这个时候，都是全员上阵，加班加点。
但今年，情况有些不一样。
太常寺卿吕震最近很焦虑。他是太常寺的实际负责人，主管祭祀仪注和祭品筹备。今年腊月，他要和礼部反覆对接斋戒日期、省牲流程、祝版撰写、祭品种类数量、分献官名单……
每一项都需要礼部的确认和配合。往年虽然也忙，但至少礼部那边能跟上节奏。可今年，他派去礼部对接的人，每次都空着手回来。
「吕太常，礼部那边说……他们人手不够，让我们先等等。」
「等？等什麽？冬至还有十天！祭天的牲口还没省视，祝版还没撰写，斋戒的铜人还没进呈，他们让我们等？」
「他们说……让太常寺先自己拟个草案，他们回头再看。」
吕震怒极反笑，礼部让太常寺拟个草案？倒反天罡！
自己堂堂九卿之一，金纯那家夥失心疯了不成？安排自己乾礼部的活？
也不多废话，吕震亲自跑到礼部去理论，结果发现礼部衙门里空空荡荡，几个书吏在慢悠悠地整理文书，完全没有往年那种热火朝天的忙碌景象。
他找到金纯，金纯正坐在书案後发呆。
吕震压着火气道：「金侍郎！腊月了！冬至大祀、岁暮祭社稷、年终太庙时享，这些事，你们礼部到底管不管？」
金纯擡起头，看了他一眼，眼神空洞：「吕太常，不是我们不管，是我们实在没人了。二殿下那边，三天两头来人抓人，礼部现在一半多人都在诏狱里关着。剩下的人，一个人干三个人的活，已经累倒了好几个。你说，我能怎麽办？」
吕震语塞。他知道礼部的处境，但他也有自己的难处：「金侍郎，我理解你们的困难。但祭祀是国之大典，耽误了，你我都要吃挂落！」
金纯叹了口气：「吕少卿，你先回去吧。我尽量安排。但我不知道您下次过来时，我是否还在锦衣卫的诏狱之外。」
吕震无奈，只好先回去。
接下来的几天，吕震又派了几拨人去礼部对接，结果一次比一次糟糕。礼部那边连最基本的文书都拿不出来了，祝版的草稿没写，分献官的名单没定，甚至连祭品的种类和数量都没
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