永乐二年，朕也是年後立即发兵，今年也是？」
方敬摇头。
「因为春天，是牛羊生长的时候。草原上，有三样东西不可缺少：牛羊、人口和牧场。牛羊是命根子，没有牛羊，草原人就活不下去。牧场是根基，没有牧场，牛羊就养不活。人口，自然是有人，才能养育更多的牛羊，掠夺更多的牧场。
「敬之，你可以回去查一查，汉武帝北击匈奴，都是什麽时节？都是春季！冠军侯深入敌後，奔袭千里，匈奴人高歌：失我祁连山，使我六畜不蕃息！失我焉支山，使我嫁妇无颜色！」
方敬若有所思，隐隐约约抓到了点什麽。
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「春天，正是牛羊长膘的季节，朕偏偏选这个时候出兵，不是为了跟他们决战，是为了让他们过不好这个春天！等我大明天军一到，他们要麽出战，要麽逃跑。若出战，则男人要拿起刀弓作战，女人在家就乾重活，有怀孕的就容易滑胎，就算胎保住了，生下的孩子身体也不好，在草原的这个气候里也多半养不活。
我大明天军马踏塞北，惊其牲畜，焚其牧场，掠其草料。到了冬天，他们就会冻死、饿死一片。牛羊也会死掉三四成。」
方敬专注地听着。
朱棣继续说道：「你可能会问，为什麽要对蒙古人如此残忍？大家安居乐业不好麽？敬之，你不懂，朕身处北平多年，太了解鞑子了！
「你以为朕想打仗？朕也不想。打一仗，耗费几百万两银子，死几千个将士，沿途百姓要负担徭役运输，朕的心也是肉长的。但是不打，不行！」
「朕跟你说，必须打他们，不单单是为了春天那一季的牛羊。」
方敬道：「那是何故？」
朱棣一屁股坐回椅子，慢悠悠开口：「第一个道理，草原不可统一。草原一旦统一，就会出现一个新的蒙古帝国。父皇在位三十一年，对北元用兵十余次，就是为了不让他们统一。
洪武二十一年，蓝玉在捕鱼儿海一战打掉了鞑子皇室的核心，脱古思帖木儿仅带数骑逃出，鞑子从此再无力统一草原。
你可知道，草原上只要出现一个强势的人物，就必须把他打下去。阿鲁台现在就在做这件事，他在整合鞑靼各部，想当第二个忽必烈。朕能让他逞吗？」
「陛下英明。
「还有，朕已经打算迁都北平了。北平紧贴草原，蒙古骑兵一旦南下，很快就能兵临城下。朕在北平经营了多年，比谁都清楚草原骑兵的厉害。
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