会试终於结束了，方敬长舒一口气。
「大宗伯，辛苦了。」金纯拱手道。
「唯人才辛苦了。」方敬倒不是客气，这几天他就躲在正堂里发呆睡觉，真忙的是金纯他们，方敬继续叮嘱道：「接下来几天的誊录、对读、阅卷这些事情，还要劳烦各位费心。」
金纯笑道：「这是下官的分内之事。眼下贡院这里也没有什麽其他大事了，大宗伯可以回府好好歇息几日，等养足了精神以後再来主持阅卷。」
方敬也没有再跟金纯客套，自己也确实想回家了，於是又叮嘱了几句，便带着随从出了宫院。马车已经在门口等着了，不一会儿，方敬回到了府邸，来到了自家大门。
小厮远远看到方敬回来，赶快过来帮方敬拉开车帘，扶着他下了马车。
方敬起身就要去府内。这时阿福也听到了动静，走了过来，看到方敬大喜道：「老爷，您总算回来了！」
「家里这几日可曾安好？」
阿福笑道：「能有什麽大事？今天老太爷还来了一封信，说他在济南耽搁了几日，索性就在济南停留几天，和朋友应酬交际，回来还要几日才能到。」
方敬点点头说：「夫人呢？」
阿福回答道：「夫人还在後堂内宅呢。今天家里来客了。」
方敬一听，来客了？不在正堂，还在内宅？
难道是李景隆夫人过来吗？
坏了，不会是过来催债的吧？
方敬心虚地走入内宅的会客厅里。打眼一看，果然是几个女人，但等方敬走近了一看，顿时尴尬地站在原地。
水清澄和徐妙锦、青鸢、明佩佩四个人围坐在一起，有说有笑。两个乳母分别抱着方克平和方安坐在一边，两个小孩好奇地互相盯着对方，方克平咿咿呀呀。方安还稍微大一点，会含含糊糊地指着方克平奶声奶气说道：「弟弟。」
见方敬在门口，徐妙锦微微一笑，站起身来：「方郎回来了？」
身後的明佩佩和青鸢也跟着起身。
方敬尬笑道：「是啊，回来了，回来了。」
水清澄此时也站了起身来，对着方敬福了一礼：「方尚书，打扰了。妾身在金陵独居，平时也算无聊，因为跟尊夫人谈得比较来，所以今日冒昧前来打扰，失礼了。」
方敬瞟了一眼徐妙锦，心虚道：「没什麽，不打扰，不打扰！你们在这里聊吧，我去别的院子。」
徐妙锦道：「我听说方郎跟陈夫人有
…。。