帘，侧身让开：「天使请。」
方敬弯腰钻进帐中。帐内的陈设同样简朴，阿鲁台正盘腿坐在一张矮几後面，见方敬进来，没有起身，只是伸手示意了一下对面的座位，用汉语说道：「坐。」
方敬在他对面坐下，侍卫放下帐帘退了出去。
阿鲁台提起茶壶，给方敬倒了一碗，推到他面前。
「方尚书，一路辛苦了。」
「太师的汉话说得很好。」
「草原贵族，不会说汉话是被嘲笑的。」
方敬懒得打机锋：「太师深夜相召，不知有何见教？」
阿鲁台道：「大汗今年不到三十岁，从小在草原上长大，弓马娴熟，勇猛敢战，是个好汉子。但他有些事情还不太懂。」
方敬心道，权臣说自己的主公果然不客气。
「我问了也孙台。他说尚书身边的米小姐时不时会下马，在路边做些记号……她是草原上长大的吧？」
方敬不置可否。
阿鲁台继续说：「她太瞧不起我们啦，这些都是牧羊人传了几千年的手艺，我们怎麽能看不出来呢？今晚这场烟花就更不用说了。几十里外都能看到。烟花一放，都不用靠近，远远看着那片天空就知道，鞑靼王庭，就在这里。」方敬笑道：「太师好眼力。」
阿鲁台苦笑道：「我看出来了，但是……这些事，对鞑靼来说，无所谓了。被大明知道王庭地址又怎麽样？天子无非是再烧一遍，前年他已经那麽干了。大明就算打赢了鞑靼，能怎麽样呢？草原这麽大，你们管不过来。你们的人受不了这里的风沙，你们的马跑不过我们的马，你们就算把王庭烧了、把我们都杀了，过不了几年，又会有新的部落冒出来，重新占据这片草地。
「你们汉人有句话，叫『得其地而不能守，得其民而不能治』。草原对大明来说，就是这个样子。你们总不能年年都派大军出塞吧？那得花多少钱、死多少人？」
方敬没有反驳，因为他知道阿鲁台说的是实话。永乐皇帝五次亲征漠北，每一次都打得蒙古人东奔西窜，但大军一走，蒙古人又回来了。草原不是农田，不能屯田驻守；草原上的部落不是城池，攻破了也无城可守。大明对草原的军事优势是压倒性的，但这种优势无法转化为长期的统治。
这是大明北疆的根本困境。
阿鲁台继续说道：「所以我不怕大明。大明再厉害，也管不了这片草原……但是帖木儿不一样。」
方敬喝了口奶茶，醇香可口
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