“那人简直无耻至极！”孙若兰听完，气得柳眉倒竖，“竟敢如此威胁爹爹！”
“我断不会做那忘恩负义之人，”孙先生语气沉缓，目光从妻子移到女儿脸上，又有些不舍地落在案头那叠笔记上，“所以，我决定，放弃科举。”
他声音里透出歉疚：“这些年来，让你们跟着我吃苦了。本想着有棠儿相助，咱们家或能再搏一回前程……可人到底争不过命。既如此，我认了便是。无论何时，孙家的风骨绝不能坠。”
他顿了顿，看向女儿，眼中尽是疼惜与无奈：“只是苦了若兰。爹做出这般决定，往后你的婚事，只怕更要艰难了。”
提及女儿的婚事，孙母也咬紧了唇。
自与苏家退亲后，上门提亲的人便寥寥无几。
她原想着，等老爷中了举，总能替女儿寻门好些的亲事，哪知竟横生这般变故。
孙母眼眶一红，将女儿搂进怀中：“我苦命的兰儿，怎就遇上这样的事。你别难过，大不了咱们一家人回老家去。在那儿，娘定能为你寻一门踏实亲事。”
见父母身处这般困境，却仍未动过半分背叛苏棠的念头，孙若兰非但不觉得难过，反而轻轻笑了起来。
“爹，娘，女儿的婚事不过是缘分未到罢了。我信这世间定有懂我、惜我之人。”
她声音清亮，眼中透着坚定。
“既然爹已下了决心，那咱们便这么做。纵使不能科举，纵使还要再熬上几年，咱们也绝不能背弃恩人。”
她顿了顿，眼睛一亮：“若真不行，咱们便去寻大哥！大哥不是总在信里说北疆天高地阔、民风淳朴吗？女儿想去北疆看一看。”
孙父孙母听她这般说，黯淡的神情也渐渐亮了起来。
是啊，多年未见的儿子总在信里描绘着北疆的辽远与生机。
若此次科举之路当真断绝，举家北上，北疆民风开放豁达，说不准在那里，真能活出另一番模样。
见父母意动，孙若兰又道：“即便要走，咱们也不能就这么一走了之。棠儿妹妹是咱们家的大恩人，必须得告诉她有人正暗中谋害她，得让她有所防备才成。”
听女儿这般说，孙先生沉思片刻，缓缓点头：“若兰说得在理。但正因如此，咱们现在还不能走。棠儿在京中举目无亲，若连咱们也离开了，她身边便真连个可信之人都没有了。”
他目光渐深：“我倒有个主意，咱们暂且留下。我可假意应下那人的要求，借机探明背后主
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