破庙里的寂静被一阵急促的咳嗽声打破。
是石头。他蜷在角落的草席上，咳得撕心裂肺，每一声都像是要把肺从胸腔里呕出来。林见鹿冲过去，扶起他，手在他背上轻拍。咳出来的东西是黑色的，带着血丝，但没有虫尸了——牵丝蛊的尸体昨天已经全部排出，现在咳的是噬心蛊在体内厮杀后留下的淤血。
“喝点水。”林见鹿舀了勺温水，一点一点喂进石头嘴里。少年喝得艰难，水从嘴角溢出，混着血丝，在脏污的衣襟上洇开暗红。
“姐姐……我……我还能活多久？”石头喘着气，眼睛盯着林见鹿，眼神里有种超出年龄的清醒。
林见鹿的手一顿。她想起老秦头的话——中了噬心蛊，最多活三年。三年，对一个十二岁的孩子来说，太短了。
“你会活很久。”她尽量让自己的声音听起来坚定，“我会找到彻底解毒的办法，一定。”
“可老秦头说……”
“老秦头说的不一定对。”林见鹿打断他，用布巾擦去他嘴角的血污，“我是大夫，我爹是京城最好的太医，我们家传的《天乙针诀》里，一定有办法。你信我吗？”
石头看着她，看了很久，缓缓点头：“我信。”
“那就好好休息，别多想。”林见鹿扶他躺下，给他盖好那件破得露出棉絮的薄被。被子是秀娘用几件破衣服改的，虽然不暖和，但总比没有强。
她站起身，环顾破庙。三十个孩子，横七竖八地躺着，都还昏睡着。噬心蛊和牵丝蛊在体内的厮杀耗尽了他们的体力，能活下来已是奇迹，但每个人脸上都带着病态的苍白，呼吸微弱得像随时会断。
陆擎靠在另一边的墙上，也在昏睡。他左肩的伤口又裂了，布条被血浸透，硬邦邦地贴在皮肉上。右腿的伤倒是好了些，但走路还是一瘸一拐。最吓人的是脸上那道新添的刀伤，从额头划到下巴，皮肉外翻，虽然用头发缝上了，但疤痕狰狞，像条蜈蚣趴在脸上。
陈大牛守着陆擎，手里攥着把柴刀，眼睛熬得通红。这少年也累坏了，去苗疆来回一个月，风餐露宿，几次险些丧命，回来后几乎没合眼，一直守着昏迷的陆擎。
老秦头蜷在火堆边，一条空荡荡的裤管耷拉着，残缺的右手握着炭笔，在地上无意识地划着什么。他在写苗文，林见鹿看不懂，但能看出那些扭曲的符号里透着沉重。
秀娘抱着孩子在喂奶，奶水依然不足，孩子吮吸几下就哭。丫丫和小栓子在煮粥，米是平安用虎符换来的最后
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