江南的雨，下得黏稠而漫长。
陆擎赶到扬州时，已是深夜，雨势正猛。豆大的雨点砸在青石板路上，溅起一片白茫茫的水雾，将整座城池笼罩在一层凄迷的薄纱里。街道上空无一人，只有檐下昏黄的灯笼在风雨中摇晃，将湿漉漉的石板路映出片片破碎的光斑。空气中弥漫着雨水混着泥土的腥气，还有一丝若有若无的、被雨水稀释后依然刺鼻的药味——是瘟疫过后，全城洒药消毒留下的气味，也像是某种不祥的预兆，深深沁入这座千年古城的每一块砖石。
他浑身湿透，脸上那张废手赌王给的、属于“沧桑老兵”的面具，在雨水浸泡下边缘已经开始发皱，但他顾不上了。按照苏清河给的地址，他找到了位于城东的“清河药铺”后门。药铺早已打烊，门板紧闭，只有门缝里透出一线微弱的光，和隐约的人声。
他按照约定的暗号，三长两短，叩了叩门。片刻后，门开了一条缝，露出一张警惕的脸，是阿福。阿福看见他，愣了一下，随即认出那双眼睛，立刻侧身让他进去，又迅速关上门，插上门栓。
门后是个小小的后院，堆满了药材和杂物，雨水顺着屋檐哗哗流下，在青石地面积起一个个小水洼。正屋亮着灯，人影晃动。阿福引着陆擎进了正屋，屋里坐着两个人——苏清河，和周文景。
苏清河比上次见面时更憔悴了，眼窝深陷，头发几乎全白了，但眼神很亮，亮得有些吓人，像两口烧干的井。周文景则是个五十来岁的中年人，面容清癯，三缕长须，穿着洗得发白的青色儒衫，看起来像个落魄的教书先生，但那双眼睛，锐利得像鹰，在陆擎脸上扫过时，像刀子刮过。
“陆兄弟，你可算来了。”苏清河站起身，声音嘶哑，带着疲惫，也带着一丝急切，“老邢那边……”
“老邢带着人，从白狼谷撤出来了，正往江南来。林姑娘……”陆擎喉咙哽了一下，声音发涩，“她用了最后的血，引蛊虫退了追兵，但人……只剩一口气了。老邢用马驮着她，日夜兼程往这边赶，但最快也要三天才能到。我们……我们只有三天时间。”
三天。苏清河和周文景对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。三天，要救一个心脉断绝、生机全无的人，几乎是不可能的任务。但他们没时间哀叹。
“京城那边，有消息吗？”陆擎问。
“有，刚到的。”周文景从怀里掏出一封密信，递给陆擎。信是陈砚写的，用的是特殊的药水，字迹在烛光下才能看清。信很短，只有几行：
“晋
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