光一照，魏忠才感觉后背已经被冷汗湿透。每次面对太后，他都感觉像是在刀尖上跳舞。这个女人的心思太难揣测，前一刻还和颜悦色，下一刻就可能要人性命。
不过，铲除鬼市的命令，正合他意。他早就看那些藏头露尾的老鼠不顺眼了，尤其是那个“孟婆”，几次三番坏他好事。这次有太后旨意，正好可以名正言顺地调集大军，将鬼市连根拔起！
想到鬼市丰厚的财富和那些见不得光的秘密，魏忠眼中闪过一丝贪婪。等剿灭了鬼市，那些财富和秘密，不就都是他东厂的了？
他摸了摸依旧隐隐作痛的手掌，脸上露出一丝狞笑。陆擎，还有鬼市，咱们慢慢玩。
十日后，扬州码头。
官船缓缓靠岸。陆擎站在甲板上，望着眼前熟悉的繁华景象，心中百感交集。扬州，江南重镇，鱼米之乡，人文荟萃。他少年时曾随父亲来过几次，对这里的繁华记忆犹新。如今物是人非，自己已是朝廷钦犯，只能躲在阴暗的船舱里，像老鼠一样偷偷上岸。
“公子，船已靠稳，可以下船了。”甲三走过来低声道。经过十日的调养，陆擎的气色好了不少，虽然内伤未愈，但至少表面上已无大碍。“无面鬼”不知何时已经离开，去联络江南的鬼市据点了。
沈墨也换了一身普通的文士长衫，跟在陆擎身后。他年轻时曾在江南游学，对这里颇为熟悉。
四人下了船，混在人群中，很快离开了码头。周福安排的接应人已经在码头外等候，是一个看起来老实巴交的车夫，赶着一辆半旧的马车。
“几位爷，是去‘悦来客栈’吗？”车夫操着浓重的扬州口音问。
“悦来客栈”是接头的暗号。甲三点头：“正是，有劳了。”
马车在扬州城里穿行，最后停在城西一条相对僻静的街道，一家名为“悦来”的客栈前。客栈不大，但很干净。掌柜的是一个胖乎乎的中年人，笑容可掬，看到陆擎等人，热情地迎了上来。
“几位客官打尖还是住店？小店有上好的客房，干净敞亮！”
“住店，要三间上房，安静些的。”甲三上前交涉。
“好嘞！三楼雅间，最是清净，几位楼上请！”掌柜的亲自引着他们上了三楼，安排了三间相邻的客房。
进入房间，关上门，掌柜脸上的笑容立刻收敛，对着陆擎躬身行礼：“小人赵德海，是扬州‘听雨楼’的掌柜，也是鬼市在此地的联络人之一，见过公子。孟婆老人家已有吩咐，让小人全力配合公子
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