味真火，焚尽瘟神’”，这会不会是接头的暗号？
他咬了咬牙，对石敢做了个“小心”的手势，然后从藏身处走了出来，尽量让自己的声音听起来平稳，对着门外低声道：“三味真火。”
门外的刮擦声停止了。一片寂静。
几息之后，一个沙哑、干涩，像是很久没说过话的声音，贴着门缝传了进来，带着一丝不易察觉的颤抖和……如释重负？
“焚尽瘟神。” 门外的人接道，停顿了一下，又补充了一句，声音更低，“可是……陆公子？”
陆擎浑身剧震！对方竟然知道他的身份？！是敌是友？
石敢的刀已经出鞘半寸，眼神锐利如鹰。
门外的人似乎感觉到了里面的戒备，连忙压低声音快速道：“陆公子莫慌！是沈先生……沈墨先生，让小的在此等候！他说，若有人能寻到此地，对出暗号，必是可信之人！小的……小的有要事相告，关于沈先生，关于那‘瘟神’，关于……那些孩子！”
孩子的惨状瞬间浮现在陆擎眼前。他深吸一口气，压下心中的惊疑，对石敢微微点头，示意可以开门，但需保持警惕。
石敢缓缓将门拉开一条缝隙。门外，站着一个身形佝偻、穿着打满补丁的灰色短褂、头戴破毡帽的老者。他脸上满是皱纹和污垢，看不清具体样貌，但一双眼睛在黑暗中却闪烁着焦急和惊惶。他手里提着一个破旧的灯笼，却没有点亮。
老者飞快地闪身进门，石敢立刻将门重新掩上。老者也顾不上打量书屋内的狼藉，噗通一声竟朝着陆擎跪了下来，声音带着哭腔：“陆公子！您可算来了！沈先生他……他怕是……出事了！那些天杀的畜生，他们……他们不是人啊！”
陆擎连忙上前搀扶：“老丈请起，慢慢说！你是何人？沈先生现在何处？那些孩子……到底怎么回事？”
老者被陆擎扶起，仍止不住地颤抖，语无伦次：“小的……小的姓张，街坊都叫我‘铁口张’，在城隍庙前摆摊算卦混口饭吃……沈先生月前找过小的，给了小的一些银钱，让小的帮忙留意‘永盛行’的动静，特别是后院的……的‘货物’进出。沈先生说，若他日后不来取消息，便让小的每逢朔望子时，来这书屋附近等候，若有人对出暗号，便将所知一切告知……”
果然是“铁口张”！沈墨安排的联络人！
“沈先生到底怎么了？” 陆擎急问。
“铁口张”老泪纵横，压低声音，却掩不住恐惧：“三天前的夜里，沈先
…。。