夜色如墨，灵隐后山，废茶寮在夜风中发出轻微的嘎吱声，仿佛随时会散架。空气湿冷，混杂着草木腐烂和泥土的气息。远处传来夜枭短促凄厉的啼叫，更添几分不祥。
陆擎、林慕贤、疤脸刘三人提前半个时辰就潜伏在了茶寮周围。疤脸刘带着两名最精干的漕帮兄弟，在外围警戒，如同融入夜色的山石。陆擎和林慕贤则藏身于茶寮后方一处茂密的灌木丛中，透过枝叶缝隙，死死盯着那条通往茶寮的、被荒草掩映的小径。
这一次会面，比以往任何一次都更加凶险。王安的血书如同投入深潭的巨石，必然已在汪直和晋王控制的水面下激起狂澜。虽然石敢处理了王安的尸体，但以汪直的狡诈和多疑，必然能猜到有人泄露了机密。他是否会怀疑到内部？是否会对薛延起疑？谁也无法预料。薛延此行，是带来了新的转机，还是布下了致命的陷阱？一切都是未知。
时间在死寂的等待中缓缓流逝，每一秒都像被拉长。陆擎的手心微微出汗，但他强迫自己保持冷静，调整着呼吸。贴身收藏的血书铜管和手札抄本，如同烙铁般灼烫着他的胸膛，提醒着他肩负的重担。
子时三刻，约定的时间已过一刻钟，薛延仍未出现。
疤脸刘从另一侧悄然摸过来，低声道：“公子，还没动静。会不会……”
“再等等。”陆擎的声音低沉而稳定，“薛延现在身不由己，被汪直严密控制，又被药瘾折磨，脱身不易。而且，他需要我们的药。”
话音刚落，林慕贤忽然做了个噤声的手势，耳朵微动。陆擎和疤脸刘立刻屏住呼吸。风中传来极其轻微的、枯枝被踩断的声音，由远及近，小心翼翼，带着明显的迟疑和警惕。
来了！只有一个人。
片刻后，一个佝偻、踉跄的身影出现在小径尽头，正是薛延。他比上次见面更加憔悴，脸色在稀薄的月光下呈现一种不健康的灰败，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，走路时脚步虚浮，仿佛随时会摔倒。他一边走，一边紧张地左右张望，如同一只受惊的兔子。
陆擎对林慕贤点了点头。林慕贤从怀中取出一小节竹管，放在唇边，学了两声杜鹃鸟叫，一长一短。这是约定的安全信号。
薛延闻声，明显松了口气，加快脚步，几乎是跌跌撞撞地冲进了废茶寮的残破屋檐下。他扶着腐朽的柱子，大口喘着气，冷汗顺着额角滑落。
陆擎和疤脸刘从藏身处现身，林慕贤留在暗处警戒。看到陆擎，薛延眼中爆发出难以抑制的渴望和急切，嘶哑着声
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