早回，莫要耽搁。” 说着，对侍立一旁的管家使了个眼色。
“女儿晓得。”沈清猗垂首应下，心中却是一沉。父亲果然不放心，要派人跟着。
回到猗兰阁，沈清猗开始准备。她换上一身便于行动的浅碧色衣裙，外罩一件素色披风，戴上帷帽。药篓、小锄、剪子，一应俱全，看起来确实像是去采药。秋痕和另一个名叫春草的丫鬟随行，此外，还有沈复指派的四名护卫，都是精悍的练家子。
马车驶出沈府，向着城西虎丘而去。沈清猗坐在车内，手指无意识地绞着衣角，心跳得厉害。她掀开车帘一角，看着窗外熟悉的街景向后掠去，心中默默计算着时辰和路线。
虎丘位于苏州城西北，素有“吴中第一名胜”之称，但后山相对僻静，游人较少。揽月亭更是位于后山深处，靠近一片竹林，寻常游客罕至。
马车在虎丘山脚下停下。沈清猗带着丫鬟和护卫，沿着石阶缓步上山。她似乎真的是来散心采药的，不时停下脚步，欣赏风景，或者蹲下身，用手中的小锄挖取一些常见的草药，如薄荷、金银花之类，放入药篓。秋痕和春草跟在身后，四名护卫则不远不近地跟着，目光警惕地扫视着四周。
走走停停，渐渐深入后山。游人越发稀少，只有风吹竹叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。沈清猗的心跳也越来越快，约定的酉时三刻（下午五点多）快到了。
终于，远远的，可以看到竹林掩映中，露出一角飞檐。揽月亭到了。
沈清猗停下脚步，对秋痕和春草道：“我有些累了，去前面亭子歇歇脚。你们在此等候，我去去就来。”
秋痕迟疑了一下：“小姐，奴婢陪您去吧。这后山僻静……”
“不必。”沈清猗语气微冷，“我想一个人静一静。你们在此等候便是。护卫也留在这里。” 她的目光扫过那四名护卫，带着不容置疑的意味。
护卫头领有些为难：“老爷吩咐，要贴身保护小姐安全……”
“这亭子就在眼前，一览无余，能有什么危险？”沈清猗声音提高了一些，带着薄怒，“还是说，你们连我的话也不听了？”
护卫头领见她动怒，不敢坚持，只得躬身道：“是，小姐。属下等在此守卫，小姐若有吩咐，随时呼唤。”
沈清猗不再多言，提着药篓，独自一人向揽月亭走去。她的背影在竹影中显得有些单薄，但步伐却异常坚定。
秋痕望着她的背影，眼中闪过一丝疑虑，但终究没有跟上去，只是对春草使
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