杭州，枕湖山庄。
昔日的湖光山色，亭台楼阁，此刻在一种无形的、令人窒息的压力笼罩下，失去了往日的灵秀。仆役们个个屏息凝神，脚步放得极轻，连眼神都不敢随意乱瞟，仿佛空气中都弥漫着冰冷的铁锈与血腥味。这股压力的源头，来自山庄深处，那间被重重把守、连阳光似乎都难以穿透的清心小筑。
地下石室内，惨绿色的灯火早已熄灭，取而代之的是数盏明亮的牛油巨烛，将室内照得如同白昼，却也照出了更多触目惊心的痕迹——地面上朱砂混合着不明暗红液体绘制的诡异法阵，焦黑扭曲，多处崩裂；四角石柱上，锁链空悬，那四名童子干瘪恐怖的尸体已被移走，但地面上仍残留着深褐色的污迹和难以言喻的腥臭；散落的青铜灯盏、断裂的法杖、崩碎的银针……一片狼藉，无声地诉说着不久前那场失败的、招致可怕反噬的邪恶仪式。
石室中央，一张临时搬来的紫檀木大床上，晋王朱载圳半倚着厚厚的锦褥，身上盖着数层名贵的貂裘，却依旧在不可抑制地瑟瑟发抖。他脸上、身上那些用银针刺出的诡异符文痕迹并未完全消退，反而变成了一种黯淡的、如同陈旧伤疤般的青黑色，深深嵌入皮肤，让他原本还算俊朗的面容，显得狰狞可怖。他的脸色是一种不正常的灰败，嘴唇干裂发紫，眼窝深陷，眼圈乌黑，仿佛短短一日之间，便苍老了二十岁不止。更可怕的是，他原本乌黑浓密的头发，竟然出现了大片斑白，发根处更是毫无光泽，枯槁如秋草。
“咳……咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽打断了他虚弱的喘息，他慌忙用一块明黄色的丝帕捂住嘴，待到咳嗽稍歇，拿开丝帕，上面赫然是一滩暗金色的、夹杂着细微黑色颗粒的淤血。那黑色颗粒如同有生命般，在丝帕上微微蠕动，令人作呕。
“废物！一群废物！” 晋王猛地将丝帕摔在地上，声音嘶哑干涩，却充满了暴戾与恐惧，“本王要你们何用？！太医院那些老东西呢？！还有那些招揽的江湖郎中、番邦巫医呢？！都死光了吗？！为何本王的病毫无起色，反而越发沉重？！”
床榻前，跪了一地的人。有王府长史、属官，有数名战战兢兢的太医，还有两个穿着奇装异服、神情惶恐的番僧。众人额头触地，浑身发抖，无人敢应声。
“王爷息怒，王爷息怒啊！” 一个面白无须、声音尖细的中年太监跪爬几步，哭丧着脸道，“太医们已经用了最好的药，番僧也做了法事，可王爷这……这乃是天……乃是邪气侵体，非药石可医啊！还需萨满大师……”
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