“清涟舫”在黎明前最浓重的黑暗中，悄然驶入了一处隐蔽的河湾。两岸是茂密的芦苇和杂乱的水生灌木，将船身完美地隐藏起来。天光微熹时，陆擎、沈清猗、林慕贤，以及被从龙王庙外围接应出来的徐渭、二虎（两人皆带伤，好在不算太重），被秘密转移上了一辆不起眼的青篷马车。马车在泥泞的小路上颠簸了许久，穿过数条岔道，最终驶入了一座位于太湖之滨、外表毫不起眼的庄院。
庄院不大，粉墙黛瓦，掩映在一片竹林之后，门前溪水潺潺，看起来像个致仕乡绅的别业。但陆擎被抬下车时，敏锐地注意到庄院四周看似寻常的农夫、樵夫，实则步履沉稳，目光锐利，暗合方位，隐成合围之势。墙头檐下，亦有不易察觉的暗哨痕迹。这里，显然是一处东宫精心布置的、守卫森严的秘密据点。
李詹事亲自将他们送入庄内，安排在一处独立的小院。小院清幽，有正房、东西厢房数间，一应生活用度早已备齐，甚至还有两名低眉顺眼、训练有素的仆妇负责照料起居，但陆擎能感觉到，这两名仆妇手脚利落，眼神沉稳，绝非普通下人。
“此地名为‘竹溪小筑’，僻静安全，诸位可安心在此养伤、静思。庄内外皆有可靠之人守卫，等闲之辈绝难靠近。陆公子所需药材，本官已命人星夜去办，不日便可送至。林先生，陆公子的伤势，就拜托你了。” 李詹事言辞恳切，安排周到，让人挑不出错处。
陆擎躺在铺着柔软锦褥的床上，脸色苍白如纸，气息微弱，只是点了点头，并未多言。沈清猗默默守在床边，用湿毛巾擦拭他额头的冷汗。林慕贤则立刻开始检视送来的药材，准备着手为陆擎施针用药，压制毒性。
“陆公子重伤未愈，本官不便多扰，暂且告辞。若有任何需要，可随时告知庄内管事。待公子伤势稍稳，本官再来与公子详谈。” 李詹事又交代了几句，便带着两名护卫离开了小院，留下两名仆妇在院中听候吩咐。
小院的门被轻轻关上，隔绝了内外的视线。但陆擎知道，这看似平静的“保护”，实则与软禁无异。他们的一举一动，恐怕都处在严密的监视之下。
林慕贤屏退仆妇，关上房门，回到陆擎床边，神色凝重。徐渭手臂缠着绷带，与二虎一同守在门口附近，警惕地听着外面的动静。沈清猗则忧心忡忡地看着陆擎。
“公子，李詹事的话，几分真，几分假？” 徐渭压低声音，率先开口。他跟随陆擎多年，深知天家之人不可轻信。
陆擎闭着眼睛，似乎在积蓄力气，良
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