莲花锁扣？需要“钥匙”？沈清猗的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸膛。她下意识地握紧了袖中荷包里的那枚白色指环。那指环内侧的复杂纹路，那“地火”二字……难道，这枚指环，就是打开这青铜盒子的“钥匙”？而青铜盒子里，就藏着父亲留下的、关于“地火”的真正线索？甚至……是那份传说中的“血诏”的一部分？
不，不可能。血诏是太祖皇帝所留，这青铜盒子是前朝内廷式样，时间对不上。但……如果这盒子是前朝旧物，被太祖皇帝用来存放血诏呢？或者，里面存放的，是指向血诏下落的线索？
“本宫查阅了宫中旧档，” 朱佑樘的声音将沈清猗纷乱的思绪拉回，“发现一件很有意思的事情。五十年前，前朝末帝暴毙，皇太孙‘病逝’，天下大乱。太祖皇帝于乱世中起兵，最终定鼎天下。但在那之前，宫中曾发生一场不大不小的火灾，烧毁了几处偏殿，包括……前朝一位不受宠的苏姓美人的寝宫。而那位苏美人，在火灾中……不知所踪。”
苏姓美人？沈清猗猛地抬头，看向太子。母亲也姓苏！难道……
朱佑樘迎着她的目光，缓缓点头，眼中闪烁着一种近乎残酷的、洞悉一切的光芒：“没错。你母亲苏慧娘，祖籍江南苏州，但其母族一支，在五十年前那场动乱中几乎死绝，家谱散佚，难以详查。但本宫派人细细梳理，发现你外祖母的姓氏、年纪，与那位在火灾中‘失踪’的苏美人的贴身宫女，完全吻合。而那位苏美人，在入宫前，曾是江湖上有名的奇女子，擅长机关暗器、奇门遁甲之术。更重要的是，她与当时还是皇太孙伴读的沈复沈大人，有过数面之缘，甚至……据说曾对沈大人有救命之恩。”
沈清猗如遭五雷轰顶，呆呆地站在那里，耳边嗡嗡作响。母亲……外祖母……前朝苏美人……救命之恩……机关暗器……父亲沈复……这一切碎片，仿佛被一根看不见的线串联起来，指向一个她从未想过、也不敢去想的可怕方向。
“那位苏美人‘失踪’后不久，” 朱佑樘的声音如同来自九幽，冰冷地钻进沈清猗的耳朵，“宫中秘档记载，前朝末帝在暴毙前，曾秘密召见心腹宦官，交付了一个重要的青铜盒子，并留下口谕，命其将盒子交予……流落民间的、真正的皇位继承人。而那名宦官，在出宫后不久，也离奇暴毙。那个青铜盒子，就此下落不明。”
他拿起那个布满铜绿的青铜盒子，放在手中掂了掂，目光幽深：“沈小姐，你说，这个从你母亲首饰盒中找到的、前朝内廷式样的青铜盒子，会不会就是
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