‘死人’，并非全然消失，而是换了一种方式‘活着’。”
他走到桌边坐下，示意沈清猗也坐，缓缓道：“我自幼体弱，不喜热闹，唯好读书、修道，与方外之人往来较多。这既是我的保护色，也给了我便利。父皇……先帝在时，对我虽不甚亲近，但也算宽厚，赏赐不少。我生母早逝，外祖家也早已没落，无人撑腰，这反倒让我少了许多束缚。那些赏赐，除了维持王府用度，大部分都被我暗中积攒下来，换成金银细软，藏于隐秘之处。‘病逝’之后，这些钱财，便成了我最初的资本。”
“至于人手，” 朱常瀛顿了顿，“我身边原有几名自小服侍、忠贞不贰的内侍和宫女。他们在我‘病逝’后，大多自愿‘殉主’，实际上是被我暗中送出，隐姓埋名，成为我最初的班底。此外，我早年喜好结交奇人异士，其中不乏身怀绝技、又因种种缘由不容于世的江湖人。我以诚相待，暗中资助，结下善缘。这些人，便是我最初的耳目和臂助。比如，林慕贤便是其中之一，他当年遭仇家追杀，重伤垂死，是我救了他，并助他隐匿身份。他感念恩情，又与你母亲有旧，便留在我身边效力。”
沈清猗恍然，难怪林慕贤医术高明，却来历神秘，对皇室秘辛也颇为了解。
“但这还不够。” 朱常瀛继续道，“要暗中行事，需要更多的眼睛、耳朵，也需要能办事的人手，更需要一个不引人注目的身份和据点。所以，我利用手中的钱财，在各地，尤其是南北商路要冲、消息灵通之处，置办了一些产业。”
“产业？”
“是的。当铺、钱庄、酒楼、客栈、车马行，甚至……青楼赌坊。” 朱常瀛平静地说出这些在常人看来“不入流”的行当，“这些地方，鱼龙混杂，消息流通最快，也最能接触到三教九流之人。我用可靠之人出面打理，自己从不直接露面，只在幕后掌控。通过这些产业，我不仅获得了稳定的财源，更构建了一张庞大的情报网络。朝堂动向，市井流言，江湖轶事，甚至边关军情，或多或少都能通过这些渠道获取。更重要的是，这些产业本身，也能为我招揽、安置、隐藏不少人手。”
沈清猗听得暗自心惊。当铺钱庄可流通资金、典当密物；酒楼客栈是打探消息、接头会面的最佳场所；车马行便于人员物资流动；而青楼赌坊，更是收集隐私、控制官员的利器。这位看似淡泊的三皇子，心思之缜密，手段之老辣，远超想象。难怪他能对太子和魏忠贤的动向如此了解，甚至能策划火烧粮船、挑起双方争斗。
“当然，
…。。