幽静的山谷暂时隔绝了外界的腥风血雨。在影伯的草药调理和沈清猗不时以内息渡入（她发现那金色印记转化的暖流对稳定伤势有奇效）下，朱常瀛的命暂时吊住了，只是依旧昏迷不醒，气息微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。陆擎的情况略好，苏挽月的本命蛊与“跗骨蛆”之毒形成了某种诡异的平衡，毒性被压制，不再恶化，但人也无法苏醒，如同活死人。
时间不等人。沈清猗清楚，无论是寻找救治朱常瀛和陆擎的方法，还是查明“人瘟”真相、寻找真正的“补天”时机，都必须尽快获取外界信息，联络可能的盟友。而“地网”残存的耳目，是唯一现成的渠道。
然而，如何联络？派谁去？信物能否取信于那些可能已数十年未得盟中音讯的旧部？这些都是难题。影伯年迈，且需坐镇山谷，看守这最后据点，无法离开。苏挽月损耗颇大，且需以巫术维持陆擎体内平衡，也走不开。林慕贤医术高明，但武功寻常，不擅潜行匿迹。两名护卫忠心可靠，但让他们去执行如此复杂隐秘的联络任务，恐怕力有未逮。
“或许，可以试试‘飞羽’。” 影伯沉吟良久，从木床下拖出一个落满灰尘的小木箱，打开，里面是几枚制作精巧的铜哨，形状各异，有鸟雀形，有树叶形，还有水滴形。“这是盟中传递紧急、简短消息用的‘信哨’，不同的声音和频率，代表不同的含义和紧急程度。吹响特定信哨，声音可传数里，若有盟中兄弟在附近，且还记得旧规，便会循声而来，或以特定方式回应。只是……时隔多年，老朽也不敢保证是否还有人记得这哨音，更不敢保证来的是友是敌。而且，此哨一响，也可能暴露此地位置。”
“飞羽”传讯，效率低下，且风险极高。沈清猗摇头：“此法不稳。我们需要更可靠、更主动的联系方式。影伯，你之前说，江西、福建、广东等地尚有耳目残存，可有近期、哪怕是数年内的联络记录？他们通常以何种方式接收指令或传递消息？”
影伯走到墙边，取下几张兽皮，上面用炭笔记录着一些零碎的信息。“江西景德镇‘瓷眼’，每隔三年，会在清明、中元、冬至三个节气，于镇外十里坡的土地庙香炉下，留一份‘瓷土样本’，实为加密情报。若有指令，亦可在同样地点，以特定暗码留下‘订单’。最后一次收到‘样本’，是两年前的中元节，之后便再无音讯。福建泉州‘海鹄’，联络点在城南‘顺风’船行，门口常年悬挂一盏破损的渔灯为记。联络方式是以南洋某种香料的价格波动暗语传递消息。但船行三年前已易主，新东
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