宽敞明亮，陈设典雅而不失华贵，紫檀木的书案后，坐着一位身穿常服的中年男子。他约莫四十许年纪，面容清癯，三缕长须，双目炯炯有神，此刻正低头翻阅着手中的一卷文书，眉头微蹙，显得心事重重。正是当今天子的皇叔，晋王朱常洵。
与太子朱常洛的深沉阴鸷、三皇子朱常瀛的温和却暗藏锋芒不同，晋王朱常洵给人的第一印象是儒雅沉稳，颇有古君子之风。但沈清猗知道，能在波谲云诡的朝堂争斗中与太子分庭抗礼多年，甚至隐隐占据上风，这位晋王殿下，绝非表面上看起来那么简单。
听到脚步声，朱常洵抬起头，目光落在沈清猗身上，打量片刻，脸上露出一丝温和的笑意，指了指下首的椅子：“沈姑娘，请坐。一路辛苦，又受惊吓，本王本应早些见你，奈何公务缠身，怠慢了。”
“民女参见王爷。王爷言重了，若非王爷搭救，民女等人恐怕早已命丧西山。救命之恩，没齿难忘。”沈清猗依礼下拜，态度恭谨，但不卑不亢。
“不必多礼。”朱常洵虚扶一下，示意沈清猗坐下，又对侍立一旁的赵乾和中年文士道：“你们先退下吧，本王与沈姑娘单独说几句话。”
“是。”赵乾和中年文士躬身退下，轻轻带上了房门。
书房内只剩下晋王和沈清猗两人。灯火跳跃，映照着晋王深邃的眼眸。
“沈姑娘，”朱常洵放下手中文书，目光温和地看着沈清猗，“你的事，本王略有耳闻。沈炼先生一代神医，济世救人，却不幸遭奸人所害，令人扼腕。你是沈先生遗孤，又卷入西山风波，能虎口脱险，实属不易。”
“王爷谬赞。先父之死，疑点重重，民女人微言轻，无力追查，只求能保住性命，查明真相，告慰先父在天之灵。”沈清猗谨慎应答，摸不清晋王到底知道多少，又意欲何为。
朱常洵点点头，手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“西山之事，本王也有所风闻。地动异常，古墓现世，钦天监测得地气紊乱，更有宵小之辈散播‘人瘟’谣言，蛊惑人心，致使京畿震动，流民四起。太子奉旨督办，却……唉，如今局面越发糜烂，疫情由南向北蔓延，已非一地一隅之患。”
他顿了顿，观察着沈清猗的神色，继续道：“本王身为皇叔，又奉皇兄之命，协理京畿防务，见此情景，岂能坐视？故而筹集药材，运来保定，一则赈济灾民，防控时疫；二则，保定乃京南门户，此地若乱，京城危矣。只是，本王此举，或许碍了一些人的眼，这一路上，想必沈姑娘也看到了，并不太平
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