陈宦官离开“听竹轩”时，天色已是灰蒙蒙的亮。风雪虽停，但寒气仿佛凝结成了实质，呵气成霜。沈清猗站在窗边，直到那抹宝蓝色的身影彻底消失在营区曲折的巷道尽头，她才缓缓收回目光，感觉后背的冷汗被寒意一激，激起一层细密的疙瘩。
她赌对了第一步。用“将功折罪”和“提供破城线索”换取了暂时的安全，以及摆脱“梦檀”控制的机会。但这只是开始，如同在万丈悬崖上，刚刚在湿滑的岩石上找到了一处可以暂时落脚的凸起，下方依旧是深不见底的黑暗。
她没有立刻坐下休息，而是强迫自己开始在狭小的房间里踱步。久坐不动，加上精神的高度紧张和恐惧，让她四肢有些僵硬，血液似乎都凝滞了。她需要活动，需要保持清醒，更需要思考接下来的每一步。
陈宦官看似接受了她的提议，甚至提高了她的待遇（至少不用再喝那碗药），但这绝不意味着信任。那碗被端走的、没喝的“安神汤”，就是一种无声的警告和监视的暂时解除。他给她时间和“合作”的身份，是要看看她究竟能拿出多少有价值的东西，也是要将她更牢固地绑在他们这条危险的船上。
她必须小心地抛出“诱饵”，既要让陈宦官觉得物有所值，又不能一次性给得太多，失去后续讨价还价的筹码，更不能暴露自己真实的意图和底牌。
约莫半个时辰后，房门再次被敲响。这次来的不是陈宦官，而是一个面白无须、三十岁上下、穿着靛蓝色宦官服饰的陌生太监，身后跟着两名低眉顺眼的小火者。这太监身材中等，相貌普通，唯有一双眼睛格外灵活，看人时目光闪烁，带着一种审视和估量的意味。
“沈姑娘，咱家姓何，奉陈公公之命，给您送些东西来。”何太监的声音尖细，带着宦官特有的腔调，脸上挂着程式化的笑容，不达眼底。
两名小火者抬进来一个不大的樟木箱子，放在地上打开。里面是几套崭新的、质料普通的女子棉衣，几双厚实的棉鞋，一床更厚实的棉被，以及一套文房四宝和几刀质地不错的宣纸。甚至还有一个暖手用的铜制手炉和几块银霜炭。
“陈公公说了，沈姑娘既然有心为朝廷效力，便不能亏待了。这些东西，姑娘先用着，缺什么，再跟咱家说。”何太监一边说，一边用那双灵活的眼睛打量着沈清猗的神情和屋内的陈设。
“多谢何公公，有劳陈公公费心。”沈清猗屈膝行礼，态度恭顺。她知道，这是陈宦官“展示诚意”和“观察反应”的一部分。她必须表现出感激和顺从，
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