批注之中，可有此类迹象？”
“暗语？藏头？”何太监眉头一挑，显然被这个思路吸引了，“姑娘此言有理！陈公公或许当局者迷，只寻直指之言。杂家这就去提醒陈公公，仔细查验批注中可有此等机关！” 他显得急不可耐，匆匆交代了几句“路上小心，听从安排”之类的话，便又匆忙离去。
看着何太监离去的背影，沈清猗知道，自己又为自己争取到了一点时间。陈宦官和王安会花更多精力去破解那可能根本不存在的“暗语”，而暂时不会过于逼迫她。但她也清楚，这种拖延是有限的。一旦他们在那本《肘后备急方》上毫无收获，或者对她的“回忆”失去耐心，她的处境就会立刻变得危险。
夜幕降临，真定城内外依旧喧嚣。大军在准备开拔，民夫在清理废墟，胜利的欢庆与战争的创伤交织在一起。子时将近，两个身穿普通士兵号衣、但眼神锐利、行动矫健的汉子，无声地打开了“听竹轩”的门。
“沈姑娘，请随我们来。路上勿要多问，勿要多看。”其中一人低声道，语气不容置疑。
沈清猗默默地拿起早已准备好的、仅有的一个小包裹（里面是几件换洗衣物和父亲那本真正的手札，被她小心藏在衣物夹层中），跟着两人走出房间。门外，一辆不起眼的青篷马车等候着，车夫是个沉默的老者。
她被送上马车，车厢狭窄，只有一扇小窗，也被厚厚的毡布遮挡。马车启动，汇入外面嘈杂的车流人潮中。沈清猗靠在车厢壁上，能感觉到车队在移动，方向是南方。她知道，这是前往京城的路。
车队行进了约一个时辰，离开了真定城范围，喧嚣渐渐远去，只剩下车轮碾过官道的单调声响和夜风的呼啸。沈清猗掀开毡布一角，向外望去。夜色深沉，星月无光，只有沿途营火点点，如同荒野中漂浮的鬼火。远处，真定城的方向，仍有未熄的火光，映红了一小片天际，像一块无法愈合的疮疤。
她放下毡布，靠在车厢上，闭上眼睛。脑海中，却不断回闪着地宫中的黑暗、金花婆婆狞笑的脸、“锁魂引”带来的痛苦、父亲批注上“慎之！戒之！”的殷殷告诫、何太监提到“人瘟”时眼中闪烁的贪婪、以及太子那沉稳而深邃的目光……
三路人马，已各奔东西。戚继美奔赴东南，直面倭寇与可能的阴谋；骆思恭潜入暗处，追查“梦檀”与《瘟神散典》的线索；而太子，则带着她，返回波谲云诡的京城，那个权力与阴谋的核心。
而她沈清猗，这条被卷入激流的、看似微不足道的小鱼
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