乎也在暗中搜罗类似的东西……他才恍然惊觉，那位“罗先生”所图的，恐怕远非金银那么简单。东南，或许藏着更大的秘密，与那本传说中的《瘟神散典》，与那能让人掌握“人瘟”之力的禁忌之术，有着千丝万缕的联系。
所以他假死脱身后的第一目标，便是东南。他要找到那个“罗先生”，找到那走私网络的真正核心，找到《瘟神散典》的完整线索，找到能让他东山再起、甚至向那个高高在上的太子哥哥，向那个冷漠的朝廷，复仇的力量！
然而，他失算了。当他历经艰辛，绕道山东，从偏僻小港登船，秘密抵达扬州时，却发现“汇通四海”银号已经人去楼空，掌柜和几个核心账房不知所踪。他暗中联络的几个海商家族，要么态度暧昧，推三阻四，要么干脆避而不见。风声鹤唳，似乎有一股强大的力量，正在暗中清理东南的走私网络，斩断所有可能暴露的线索。他派去联络“罗先生”的人，也如同石沉大海，再无回音。
更让他心惊的是，东南的局势比他想象的更乱。倭寇闹得越发凶了，戚继美用兵如神，但倭寇却似乎总能得到消息，避实击虚，劫掠沿海。而朝廷的剿倭大军内部，似乎也并非铁板一块，粮饷、军械、乃至将领之间，都暗藏着龃龉。他察觉到，有一只无形的大手，在东南搅动风云，其目的，绝不仅仅是走私获利那么简单。而这只手，很可能与他追寻的《瘟神散典》秘密，有着某种关联。
他在扬州潜伏了月余，几次险象环生，差点被锦衣卫的暗探查到踪迹。他知道，京城那位太子哥哥，还有那个老谋深算的骆思恭，已经盯上东南了。此地不宜久留。而且，他隐约感觉到，那个隐藏在东南迷雾后的“主谋”，其图谋之大，或许远超他的想象，自己这点残余势力，贸然掺和进去，恐怕会被吃得骨头都不剩。
必须离开。但去哪里？天下之大，竟似无他容身之处。回西北旧部？真定已破，树倒猢狲散，旧部还有几分忠心，难说。去塞外投靠鞑靼？那是自绝于天下，再无翻身之日。
就在他彷徨无计之时，一个意外的消息传来——他安排在京中的暗线，冒险传来密信：太子与司礼监掌印太监王安，似乎因东南之事、流言之事，起了龃龉，朝堂上三法司正和内廷斗得不可开交。而那位痴迷丹方的陈矩陈公公，似乎对从东南送回的几罐“不明粉末”极感兴趣，日夜钻研。
朱载圳心中一动。京城！最危险的地方，往往也是最安全的地方。王安与太子相争，陈矩沉迷邪术，内廷并非铁板一块。更重要的是，陈矩研
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