晨光熹微，透过西苑丹房高窗上糊着的厚重桑皮纸，在青砖地上投下几道昏黄的光斑，却驱不散室内那混合了草药、硫磺、硝石以及某种难以言喻的腥秽气息。炉火昼夜不熄，将静室烘得闷热，陈矩只穿着一件单薄的灰布道袍，枯瘦的身形在缭绕的烟气中时隐时现，如同一尊泥塑的鬼魅。
他盘坐在蒲团上，面前摊开着三样东西：一样是从沈太医遗物中整理出的批注残页，字迹模糊，语焉不详；一样是从东南“缴获”的那一小罐灰黑色、被称之为“瘟种”基质的粉末，装在秘色瓷罐中，在炉火映照下泛着不祥的幽光；而最被他珍而重之、反复摩挲的，是昨夜从王安那里得来的、据说是《瘟神散典》末章的残页。
焦黄的纸张边缘破损，带着烧灼的痕迹，沈太医颤抖的笔迹与嘉靖皇帝那力透纸背、充满狂热与偏执的朱批交织在一起，形成一种诡异而充满诱惑的图景。陈矩的目光，几乎黏在了那几行朱批上——“荒谬！朕乃天子，富有四海，万民皆为朕之子民……此术必成，朕当亲试之！”
天子！万岁！亲试！
这几个字如同烧红的烙铁，烫在陈矩干涸的心湖深处，激起滔天巨浪。连陛下都曾心动，都曾想“亲试”的奇术！这证明了他的追求并非虚妄，而是有先例可循的！至于沈煜那些“灭绝人性”“有干天和”“反噬自身”的警告，在陈矩看来，不过是迂腐文人的危言耸听，是阻碍天子、阻碍他这等“有缘人”获得长生的绊脚石！陛下是真龙天子，自有百神庇佑，些许戾气怨念，岂能侵扰？他陈矩虽然不敢自比天子，但侍奉道君数十载，诚心可鉴，或许……也能得上天垂怜，得窥长生门径？
他的目光又落到残页上关于“窃天”之法的描述，虽然关键处被烧毁涂抹，但“夺生人阳寿，转嫁己身”、“以至亲至信者心头热血为引”等只言片语，依旧让他心跳加速，枯瘦的手指微微颤抖。
夺寿！转嫁！长生！
这是他梦寐以求的！他今年已近古稀，虽然精于养生，但依旧能感觉到生命的流逝，感觉到精力一日不如一日。权力、财富，他都有了，可如果没有健康的身体，没有悠长的寿命，这一切又有什么意义？他还要看着那些曾经匍匐在他脚下的人继续风光，而自己却要化作一杯黄土吗？不！绝不！
“至亲至信者心头热血为引……”他喃喃重复着这句话，眉头紧锁。沈清猗是最符合的“引子”，至亲血脉（沈太医之女），悬壶之心（懂医术），未染尘埃（未嫁之身），心甘情愿（可以设法）……魂
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