如今已是油尽灯枯，强行以此药续命，犹如沸水浇沃残烛，虽可令烛火复明一时，却必加速蜡炬成灰。以民女推算，以此方施为，或可为陛下延寿——三月。”
“三月之后，药力散尽，陛下体内被强行激发的最后生机，将彻底枯竭，回天乏术。且此三月间，陛下虽可恢复神智，起居如常，然体内如同烈火焚薪，痛苦非常，非意志坚韧者不可承受。用与不用，在殿下；如何用之，亦在殿下。此中利弊，民女不敢妄言，唯殿下慎之，决之。”
“另，此三物用法，记载于另一纸笺，附于盒内。需以太医院院判李时珍为主，辅以三位精通针砭、药理之大医，于子时阳气初生之际，以金针度穴之法，辅以民女所留针诀，将三物依次化入陛下心脉。其间凶险万分，稍有差池，陛下立时殒命，施术者亦必遭反噬。切记，切记！”
“民女身处嫌疑之地，前有晋王虎视，后有无形黑手，此物送出，已冒奇险。望殿下善用之，以定国本，以安天下。民女沈清猗，于太原驿馆，再拜顿首。又及，晋王处，民女自有周旋，殿下不必以民女为念，当以京城、以大局为重。万民无恙，方不负家兄遗志。殿下珍重。”
信到此戛然而止。朱载垕捏着信纸的手，微微颤抖。玉盒中那三样奇异之物，在他眼中，仿佛重若千钧。
延寿三月。
只有三个月。
而且，这三个月，将是烈火焚身般的痛苦三个月。
但，这三个月，对他而言，对这风雨飘摇的大明江山而言，意味着什么？
意味着喘息之机。意味着他可以名正言顺地以太子身份继续监国，而无需在仓促中、在内外交困下仓促继位。意味着他有三個月的时间，来整顿京城，揪出弑君投毒的真凶，理顺朝政，震慑晋王，布局东南，应对景王……意味着，他可以将皇位交接的风险，降到最低。
代价是，父皇将要承受三个月的、非人的痛苦，然后在三个月后，不可避免地走向死亡。而且，使用这“三元续命散”，过程凶险万分，一旦失败，父皇立刻就会死。
用，还是不用？
朱载垕缓缓抬起头，看向龙榻上气若游丝的父亲，又看向旁边焦急等待的吕芳、冯保，以及那些束手无策的太医。他的目光，最后落在玉盒中那三样散发着奇异光芒的物件上。
时间，仿佛在这一刻凝固。寝殿内，落针可闻，只有蜡烛燃烧的噼啪声，和皇帝微不可闻的呼吸声。
许久，朱载垕深深吸了一口气，又缓缓吐
…。。