载垕、王安、冯保等少数核心人物知道，这些被推出来顶罪的“余党”，或许真的与陈矩有牵连，或许真的在京城骚乱中趁火打劫，但他们绝不可能是策划多起投毒、甚至企图弑君的真凶。真凶隐藏得更深，手段更高明，目的也更险恶。清洗陈矩余党，固然是为了铲除不稳定因素，但更重要的，是为了打草惊蛇，或者说，是为了向那真正的幕后黑手传递一个信息：朝廷已经注意到了，并且有能力进行血腥清洗。这是一种威慑，也是一种试探。
与此同时，王安掌管的东厂暗探，以及骆思恭留在京城的锦衣卫精锐，正以更隐秘的方式，沿着几条不同的线索，悄然追查。一条线，是追查那些被投毒的水井、粥棚、药棚的物资来源、经手人员，试图找出下毒的具体执行者和传递链条。另一条线，是深挖乾清宫投毒案，刘太医和那两个小太监的家人、社交、钱财往来，被查了个底朝天。还有一条线，则顺着陈矩这条线，继续向深处挖掘，查他与宫外、与藩王、与任何可能势力的隐秘联系，特别是查他与“窃天”之术、与《瘟神散典》可能流出的其他部分的关系。
进展缓慢，阻力重重。线索时常中断，证人会突然“暴毙”或“失踪”，某些关键的节点，似乎被一只无形的大手提前抹去。对手很谨慎，也很强大，似乎对朝廷的动向有一定的预知和反制能力。
而在京城之外，局势也并未真正平静。
山西方面，骆思恭送来了密报。晋王朱新琩在最初的惊疑和试探后，似乎接受了皇帝“病情好转”的消息，表面上变得更加恭顺，对骆思恭的调查也表现出“积极配合”的姿态，甚至主动约束王府属官和山西地方官员，不得与锦衣卫为难。但暗地里，晋王府与外界，特别是与东南沿海的某些“商贾”往来更加频繁，太原城的防卫也在悄无声息地加强。沈清猗依旧被“保护”在驿馆，晋王多次“恳切”请求探望，均被骆思恭以“陛下有旨，沈姑娘需静养，任何人不得打扰”为由婉拒。晋王没有硬来，但骆思恭能感觉到，那种表面平静下的不耐和焦躁，正在积聚。
更让朱载垕忧心的是，景王朱载圳，依旧杳无音信。这个“诈死”脱身的弟弟，就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。他会在哪里？在做什么？他与京城的投毒案有没有关系？与陈矩有没有更深层的勾结？他手中，是否掌握了《瘟神散典》的其他部分，或者“窃天”之术的真正奥秘？这一切，都是未知数。一个隐藏在暗处、身份特殊、且对皇位有着天然继承权的敌人，远比明面上的晋王，更让人寝食难安。
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