晨曦初露，皇极门前宽阔的广场上，汉白玉铺就的丹陛在微明的天光下泛着清冷的光泽。寅时刚过，午门外已乌泱泱聚集了在京的大小官员。与往日不同，今日的气氛格外凝重肃杀。宫门内外，除了值守的锦衣卫和禁军，还多了不少东厂番役的身影，他们按刀而立，目光如鹰隼般扫视着每一个角落，空气中弥漫着一股无形的压迫感。
皇帝病重，太子监国，陈矩谋逆案余波未平，京城内外暗流涌动……嗅觉灵敏的官员们早已从中嗅出了不寻常的气息。昨夜宫中似乎又有异动，虽然消息被严密封锁，但某些有心人还是能察觉到一丝端倪。今日的朝会，恐怕不会平静。
官员们按品级分列两班，文东武西，肃然无声。队列最前方，内阁首辅徐阶、次辅袁炜等几位阁老肃然而立，眼观鼻，鼻观心，面色沉静如水，看不出丝毫情绪。但若仔细看，仍能发现徐阶那梳理得一丝不苟的胡须末端，随着他几不可察的呼吸，在微微颤动。袁炜则半阖着眼，仿佛在养神，但紧握在袖中的双手，指节微微泛白。
武臣班列中，几位国公、侯爷同样神色肃穆。成国公朱希忠眉头微蹙，目光不时扫过宫门方向，似乎在思忖着什么。定国公徐延德则显得有些心神不宁，目光游移。陈矩一案牵连甚广，虽尚未波及到他们这个层级，但谁也不知道，这把火下一步会烧向哪里。
“铛——铛——铛——”
沉重的景阳钟声，自皇城深处传来，撞破了黎明的寂静，也撞在每一个官员的心头。钟声悠长肃穆，一连三响，这是大朝会的信号，也意味着，有极其重要的旨意即将颁布。
“百官入朝——” 司礼监掌印太监吕芳那特有的、略显尖细却又带着无上威严的声音，自皇极门高高的门楼上传来。
沉重的宫门在“吱呀”声中缓缓洞开，露出后面漫长而深邃的宫道，以及远处巍峨的奉天殿轮廓。官员们深吸一口气，整了整衣冠，按着品级序列，迈着庄重的步伐，鱼贯而入。靴底踏在平整光滑的“金砖”上，发出整齐而沉闷的声响，在空旷的宫墙间回荡，更添肃杀。
皇极门内，丹陛之上，并未设皇帝的龙椅。只有太子朱载垕，身着明黄色四团龙圆领袍，头戴翼善冠，腰束玉带，神色端凝，独自立于丹陛中央。他没有坐下，只是站在那里，身形挺拔如松，目光沉静地俯视着下方鱼贯而入的百官。在他身后，是手捧拂尘、面无表情的司礼监随堂太监们，以及分列两侧、按刀而立的锦衣卫大汉将军，盔甲鲜明，杀气凛然。
太
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