接下来的两日，东厂和净军如同精密的机器，在朱载垕的意志下悄然运转。一张无形的网，以紫禁城为中心，向着京城内外、向着三十年前的时光深处，悄然撒开。
王安那边进展艰难。时隔近三十年，当年在钟粹宫伺候的宫人早已星散。当年的太医、稳婆，也大多亡故或不知所踪。即便找到几个尚在人世的，也都已老迈昏聩，言语不清，或是对当年之事讳莫如深，一问三不知。仿佛有一只无形的手，早已将那段历史的尘埃拂去，不留痕迹。但王安并未放弃，他动用了东厂在民间最隐秘的暗桩，从当年放出宫的宫女、宦官亲属，甚至是从与太医院、钦天监有旧交的故吏后人着手，试图从最不起眼的角落，撬开一丝缝隙。
陆炳对玄妙观的监控有了初步发现。那座位于西城僻静处的道观，香火不旺，观主是个年迈的老道，深居简出，看起来并无异常。但陆炳的人发现，每隔几日，深夜时分，总有一两个行踪诡秘、做寻常百姓打扮的人，从道观不起眼的后门出入，有时还会携带包裹。跟踪的人不敢靠太近，怕打草惊蛇，初步判断这些人可能是在传递消息或物品。陆炳没有立刻动手，只是加派了人手，将玄妙观围成了铁桶，同时开始秘密调查观中道士的来历，以及道观背后的香客、信众。
冯保则专注于内廷的暗线。他通过自己经营多年的关系网，不动声色地探听着卢靖妃的旧事。卢靖妃如今住在西六宫的永和宫，早已不复当年恩宠，常年吃斋念佛，几乎足不出户。但她当年也曾有过风光之时，尤其在诞下皇次子朱载壑后，一度颇得圣心。然而好景不长，皇次子幼年夭折，卢靖妃伤心过度，渐渐淡出了嘉靖帝的视线。
冯保从一个曾在永和宫当过差、后被调到尚膳监的老宦官口中，得知了一些琐碎信息。据说卢靖妃性格有些孤僻，不喜与人往来，当年在宫中与其他妃嫔关系也颇为淡薄。唯一与她稍有交集的，似乎只有早年的杜康妃。据那老宦官模糊的回忆，嘉靖十六年左右，也就是杜康妃怀孕和薨逝前后，卢靖妃似乎曾去过钟粹宫几次，有时是与杜康妃闲聊，有时是送些小点心或针线活计。那时卢靖妃还是卢选侍，地位不高，与性格温和、同样不算得宠的杜康妃走得近些，也属正常。
“卢选侍（靖妃）那时似乎对杜康妃娘娘腹中的皇嗣颇为上心，时常询问娘娘的饮食起居，还送过几次安神的香囊……” 老宦官努力回忆着，浑浊的眼睛里闪过些许困惑，“不过，好像也就那段时间走得近些。后来杜康妃娘娘薨了，卢选侍就再也没去过钟粹宫，人也
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