总有那么一两天，会有一个哑婆子从角门送些新鲜的瓜果菜蔬进来，说是娘娘娘家托人送来的。那哑婆子又聋又哑，放下东西就走，从不与人交流。因是每月惯例，又是送些不值钱的菜蔬，所以也无人留意。最后一次来，是在三天前。”
哑婆子？送菜？朱载垕眼神一凝。这或许是一条线索！一个又聋又哑的送菜婆子，简直是传递消息的绝佳人选！无人注意，无法盘问，即便被抓，也问不出什么。
“立刻去查！那个哑婆子的来历，行踪，经常出入的菜市、宫门，以及她背后可能的人！记住，暗中查访，不要打草惊蛇！” 朱载垕立刻下令。
“是！” 冯保领命，但又道，“殿下，永和宫这边……卢靖妃娘娘薨逝的消息，恐怕瞒不住太久。是否要禀报陛下，还有宗人府……”
卢靖妃毕竟是先帝妃嫔，有名位在身，她的死，尤其是这种疑似“自尽”的死法，必须有个说法。
朱载垕略一沉吟，道：“如实禀报父皇，就说卢靖妃娘娘因思念早夭的皇次子，忧思成疾，旧疾复发，突发心疾，药石罔效，于今日在佛堂诵经时，安然薨逝。让太医按此出具脉案。至于宗人府和礼部，让他们按妃嫔之礼，从简办理后事即可。”
“忧思成疾，突发心疾”，这是宫中处理这类说不清、道不明的死亡时，最常用的托辞。虽然牵强，但足以堵住大多数人的嘴。至于真相，只能暗中调查。
“奴婢明白。” 冯保会意，又道，“还有一事，殿下之前让奴婢查的，关于当年端妃曹氏与卢靖妃的关联，有些眉目了。据永和宫一个老宫女回忆，卢靖妃在曹端妃被卷入‘壬寅宫变’处死后，曾私下焚香祭奠过几次，还曾无意中念叨过‘曹姐姐是替人受过’、‘那香有问题’之类的话。只是当时无人敢深究。”
曹端妃是替人受过？那香有问题？朱载垕立刻联想到云贵妃信中提到的、害死夏莲的“安神香囊”，以及卢靖妃自己承认送出的香囊。难道当年曹端妃的宫里，也曾出现过类似的“香”？壬寅宫变，宫女弑君，是否也与这诡异的“香”有关？曹端妃是被栽赃，还是知情者？卢靖妃知道些什么？
线索越来越多，也越来越混乱，仿佛一张巨大的蛛网，将嘉靖朝数十年的宫闱秘事、皇子夭折、妃嫔横死都串联了起来。而所有线索的源头，似乎都指向那个神秘的“罗先生”和他背后的“逆命”组织。他们用“香”、用邪术、用阴谋，在宫廷内外编织了一张无形的大网，戕害皇嗣，控制妃嫔，侵蚀皇帝，目的究竟何在？
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