起眼的深蓝色道袍，而非皇子常服，手指无意识地摩挲着腰间一块质地奇特的玉佩。
下首坐着两人。一人身材矮胖，面白无须，穿着富贵员外的服饰，脸上带着商人惯有的圆滑笑容，但眼神深处却不时掠过一丝精光。另一人则是个干瘦的老者，穿着粗布衣衫，像个老农，但一双眼睛却异常明亮，手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，显然身怀武功。
“王爷，” 那矮胖员外开口，声音尖细，带着太监特有的腔调，虽然他已极力掩饰，“南城那边，已经按照‘先生’留下的方子，安排下去了。用的是‘瘟神散’，混在几处公用水井和流经南城的沟渠里。这玩意儿发作快，死得急，顺天府那帮庸医，绝对查不出根由，只会当成时疫。眼下已经乱起来了，顺天府封了街，人心惶惶，米价都涨了三成不止。”
朱载圳眼中兴奋之色更浓，但强行压抑着，问道：“不会查到我们头上吧？”
“王爷放心，” 那干瘦老者开口，声音沙哑，“投药的都是死士，事前服了延缓发作的药物，事成之后便会‘暴病而亡’，尸骨无存。水源也做了手脚，查无可查。如今所有人的注意力都在救治瘟疫上，没人会想到是人为，更不会想到王爷这里。”
“好！好！” 朱载圳连说两个好字，脸上泛起不正常的红晕，“乱了就好！越乱越好！我那太子哥哥，不是能干吗？不是要革新除弊吗？我看他如何应对这天降瘟疫！朝堂上那些官儿，不是嚷嚷着新政吗？瘟疫一来，看他们还顾不顾得上！”
矮胖员外小心翼翼地道：“王爷，瘟疫虽能制造混乱，拖延禅让大典，但毕竟……伤及太多无辜百姓，恐有伤天和，亦恐引火烧身啊。咱们原先的计划，是等‘先生’那边在宫中和朝堂……”
“等？还要等到什么时候！” 朱载圳突然激动起来，压低声音低吼，“老头子（指嘉靖帝）已经下诏退位了！禅让大典就在下月！等他朱载垕名正言顺坐上那个位置，一切就都晚了！到时候，他是君，我是臣，生死都在他一念之间！这些年，我装傻充愣，小心翼翼，讨好道士，结交方士，为的是什么？不就是为了有朝一日……可老头子眼里只有他！只有那个嫡出的太子！何曾正眼看过我！”
他喘了口气，眼中满是怨毒：“还有‘天衍门’！当初说得好听，能助我成事，结果呢？自己先翻了船，连罗先生都下落不明！靠他们？等到猴年马月！现在就是最好的机会！京城一乱，尤其是这要命的瘟疫一闹，朝廷必然焦头烂额，兵马、官差、太医，所有人的注
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