皇城正阳门前，烈焰熊熊。火油罐、火箭点燃了预先准备好的柴草堆，也引燃了散落的杂物、废弃的车辆，甚至几栋靠近城墙的民房。冲天的火光与浓烟，形成了一道摇摇欲坠却暂时有效的屏障，阻挡了大部分黑色毒雾的蔓延，也将最前排那些狂暴的“毒人”吞没其中。空气中弥漫着皮肉焦糊、木头燃烧和那股甜腥毒雾混合的刺鼻气味，令人作呕。
火焰屏障之后，士兵们用湿布紧紧捂住口鼻，手臂脖颈涂抹着气味辛辣的避毒药膏，透过门缝、垛口，用长枪、挠钩、弓箭，攻击着试图越过火线或从侧面绕过来的零星毒人。战斗依然惨烈，但至少，城门在士兵们用身体、用沙袋、用一切能找到的东西加固下，暂时稳住了，没有继续向内凹陷。那道缝隙，如同生死线，隔绝着内外两个世界。
了凡大师盘坐在城门内侧不远处的空地上，身下是一个简陋的蒲团。他脸色比之前更加苍白，灰白的僧袍被汗水浸透，紧贴在瘦削的身躯上。手中那串古朴的佛珠，一百零八颗珠子，此刻只有最中央的几颗还散发着极其微弱的、几乎难以察觉的金色光晕，其余的都黯淡无光，甚至表面出现了细密的裂纹。他以自身精纯的佛门内力，配合佛珠残存的一点灵性，强行撑开一个方圆不足三丈的淡金色光罩——“小金刚伏魔圈”。
光罩边缘朦胧，如同水波般荡漾，顽强地将试图从城门缝隙、从火焰间隙渗透进来的稀薄毒雾挡在外面，并在圈内形成一个相对“洁净”的区域。只是这光罩极不稳定，随着了凡大师气息的波动而明灭不定，范围也在被毒雾缓缓侵蚀、压缩。每一次毒雾与光罩接触发出的“嗤嗤”声，都仿佛在了凡大师的心头割了一刀，损耗着他的精神和内力。他嘴角又渗出了一缕鲜血，但他恍若未觉，只是闭目凝神，低声诵念着《金刚经》，维持着这脆弱的庇护所。
杨济时就在这“小金刚伏魔圈”内，他身边摆放着几个匆忙搬来的药箱和临时搭建的简易炉灶，炉上熬煮着避毒、解毒的药汤，气味浓烈。几个太医院的学徒和胆大的民夫，在他指挥下，手忙脚乱地分装药汤，为受伤退下来的兵丁清洗伤口、敷药包扎。更多的伤者，则只能躺在光罩边缘甚至外面的空地上，痛苦**，其中不少人伤口泛着不祥的青黑色，眼神开始涣散，显然已中了毒。
杨济时花白的头发散乱，官袍上沾满血污和药渍，他几乎是不眠不休，亲自检查每一个送来的重伤员，尤其是那些有中毒迹象的。金针在他手中翻飞，刺入不同穴位，试图封住毒气，刺激生机。他额头上满是汗水，
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