路牛鬼蛇神盘踞，局势混乱。我们此行……”
“乱，才好。” “烧痕男人”打断他，眼中闪过一丝冷酷的精光，“水至清则无鱼。如今东海，朝廷海禁时紧时松，水师疲敝，胡宗宪（明代抗倭名臣）虽有能耐，但东南掣肘太多，难以全力清剿。正是我等暗中经营、寻隙而入的大好时机。汪直、徐海虽死，其势力犹在，其探寻海外所得的零星海图、笔记，便是无价之宝。还有那‘罗先生’……哼，他背后，未必没有东海某些人的影子。他折在京城，他背后的主子，难道就不想找回场子，弄明白‘鬼面蕈’和京城之变的真相？”
他走到一个不起眼的木箱旁，打开，里面不是金银财宝，而是一卷卷用油布包裹得严严实实的卷轴，以及几本纸张泛黄、边角破损的旧书。
“这是我多年搜集，散尽家财，甚至不惜……” 他摸了摸自己那可怖的半边脸，眼中闪过一丝深刻的痛楚与怨毒，“换来的。有前宋海商的残缺笔记，有元时色目人（元代对中亚、西亚来华各族人的统称）的冒险手札，有民间流传的志怪传说，甚至……还有从宫里流出来的，当年三宝太监（郑和）下西洋时，部分随行人员留下的、未被收录进官方档案的见闻杂记。”
他抽出一卷泛黄的海图，在桌上小心摊开。这幅图比舱壁上那幅精细得多，上面用各种颜色的线条和符号，标注着航线、暗流、岛屿、礁石，甚至一些奇怪的标记和难以辨认的文字。
“看这里，” 他指着海图东南角一片被浓墨勾勒、周围画满漩涡和风暴符号的区域，“据此地渔民世代相传，以及一篇前宋海商绝笔记载，这片被称作‘鬼哭涡’的海域深处，每逢大雾弥天、星月无光之夜，偶有仙山楼阁之影浮现，海中有异香扑鼻，有巨鱼护航。曾有渔人误入，得七彩奇石而返，后无疾而终，寿百二十岁。”
他又指向另一处标记：“还有这里，琉球以东，深海之中，有岛如月牙，其上生有奇树，果实殷红如血，食之可明目轻身，有土人称其为‘血菩提’，然岛周暗礁密布，凶兽盘踞，十去九不还。”
他的手指在海图上缓缓移动，如数家珍，眼神越来越亮：“这些，都不是空穴来风。汪直鼎盛时，其船队最远曾抵达此处（他指向更东的一片空白），据说遭遇罕见风暴，船队损失惨重，但也带回了一些……不可思议的东西。其中，就有‘鬼面蕈’的孢子。此物非中土所有，定是来自海外某处绝地。罗先生不知从何处得来培育之法，但定然不全，否则也不会炼出那些低劣的‘药人’。”
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