咳咳……老朽……老朽怕是……不中用了……”
“休要胡说！”赵御史沉声道，伸手搭上“鬼手张”的脉门。触手冰凉，脉象浮滑而乱，时急时缓，绝非普通风寒。他又仔细看了看“鬼手张”的面色和眼睛，眼白处隐隐有血丝，瞳孔略显涣散。“你何时开始咳嗽的？可还有别的症状？接触过什么特别的东西没有？”
“鬼手张”喘息着，断断续续道：“三……三日前……大人走后……我便觉得……有些气短……胸闷……咳咳……以为是劳累……未在意……前日夜里……忽然咳得厉害……还……还咳出些黑红色的痰沫……咳咳咳……” 他又剧烈咳嗽起来，这次咳得更加撕心裂肺，好一会儿才缓过来，气息更弱，“请了大夫……说是肺痨重症……开了药……却……却不见好……反而……反而咳得更凶……头晕……眼花……看东西……都……都有些重影……”
黑红色痰沫？头晕眼花？重影？赵御史的心沉到了谷底。这不是普通肺痨！这症状，与他记忆中那本杂记关于“鬼面蕈毒”的描述，何其相似！吸入“鬼面蕈”粉尘，初期如同风寒，继而咳嗽加剧，痰中带血（因侵蚀肺络），伴有头晕、目眩、幻视，重症者肺叶溃烂，窒息而亡！而且，这甜腥气……虽然被浓重的药味掩盖，但赵御史嗅觉敏锐，依旧能隐隐分辨出来。
“你这几日，可曾接触过什么特别的东西？尤其是……粉末状，或有特殊气味之物？”赵御史追问，语气急促。
“鬼手张”茫然地想了想，摇摇头：“老朽……一直在衙内……核对账目……未曾外出……接触的……无非是账册笔墨……” 他忽然像是想起了什么，挣扎着要坐起来，指着墙角一个上了锁的旧木箱，声音更加急切，“大人……账……那些账……周家……东海……有鬼……咳咳咳……”
赵御史顺着他指的方向看去，心头一震。那是“鬼手张”存放重要账册和摘录线索的箱子！他立刻起身，走到木箱前。箱子并未上锁（或许“鬼手张”病重无力锁上），他掀开箱盖，一股陈旧的纸张霉味和墨味扑面而来，但其中，果然夹杂着一丝极淡的、熟悉的甜腥气！
他强忍着翻查的冲动，先仔细查看箱子内部和周围的痕迹。在箱子底部角落，他发现了一些极其细微的、灰白色的粉末，若不仔细看，几乎与灰尘无异。他用指甲小心挑起一点，凑到鼻尖，那股甜腥气顿时变得清晰可辨！虽然很淡，但与昨夜江边“老渔夫”描述、以及杂记中记载的“鬼面蕈”气味特征，几乎吻合！
是“鬼面
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