不大的爆响，却不是火药，而是一大团浓密的、辛辣刺鼻的黄色烟雾猛地炸开，瞬间弥漫了整个巷道！烟雾刺眼呛鼻，带着强烈的硫磺和石灰气味，显然是江湖下三滥常用的逃命手段“迷魂沙”！
赵御史和两名衙役猝不及防，被烟雾笼罩，顿时眼前一片模糊，眼泪直流，呛咳不止。等到他们挥散烟雾，冲出巷道，哪里还有那几人的影子？只剩下倒在地上、被点了穴道、正挣扎着想爬起来的那个汉子。
“大人！您没事吧？”两名衙役赶到赵御史身边，焦急地问，他们也被呛得够呛，眼睛通红。
赵御史摆摆手，强忍着喉咙的刺痛和眼中的酸涩，走到那被制住的汉子面前，居高临下地看着他。此人三十来岁，面目普通，眼中却带着一股狠厉，此刻正恶狠狠地瞪着赵御史。
“说，‘疤脸刘’在哪？你们是什么人？为何放火？”赵御史冷冷问道，声音因烟呛而有些沙哑。
那汉子啐了一口带血的唾沫，狞笑道：“狗官！休想从爷爷嘴里掏出半个字！刘爷早就走了！你抓不到他！嘿嘿，那把火，够你们忙活一阵子了！”
果然，那火是声东击西，为了制造逃跑机会！赵御史心念电转。“疤脸刘”很可能还在码头附近，甚至就藏在这片错综复杂的棚户区或某条船上！这几人是他的同伙，负责断后和制造混乱。
“不说是吗？”赵御史不再多问，对两名衙役道，“搜他身上！仔细搜！”
衙役上前，在那汉子身上仔细摸索。除了几两散碎银子、火折子等杂物，还在他贴身内衣的夹层里，摸出了一小块折叠得整整齐齐的、质地坚韧的油布。打开油布，里面没有信件，没有银票，只有一面半个巴掌大小、绣工极为精致的三角小旗。
小旗呈深蓝色，边缘用金线锁边，中央用更细密、更亮的金线，绣着一个龙飞凤舞、铁画银钩的“义”字！这“义”字绣得极有气势，笔锋转折处，金线仿佛在阳光下流动，透着一股凛然不可侵犯的威严。而在小旗不起眼的底边内侧，用几乎同色的丝线，绣着一行蝇头小字，需仔细辨认方能看清：“丙申年秋，江宁，货讫。”
金线锦旗！“义”字旗！
赵御史瞳孔骤缩，一把夺过这面小旗，入手微沉，触感细腻，那金线在昏暗的巷道里，依然流转着淡淡的光泽，绝非寻常绣品。这面旗，他认得！或者说，他听说过！
多年前，他在京中御史台查阅卷宗时，曾见过关于江南漕运、盐务旧案的零星记载。其中隐约提及，在东南沿海
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