兰州，古称金城，地处黄河上游，是西北地区的军事重镇和商贸中心。这座城市依山傍水，黄河从城北奔腾而过，两岸山峰对峙，地势险要，素有“河西咽喉”之称。
赵御史三人抵达兰州时，正值盛夏。烈日当空，黄土夯筑的城墙在阳光下泛着刺目的光芒，街道上行人稀少，只有偶尔几辆马车驶过，扬起阵阵尘土。空气中弥漫着一股干燥而焦灼的气息，与江南的湿润形成了鲜明的对比。
他们没有急着进城，而是在城外的一家简陋茶棚里歇脚，一边喝着粗茶，一边观察着城门口进出的人群。
陆擎压低声音道：“赵先生，我们来兰州做什么？不是说要去凉州吗？”
赵御史放下茶碗，目光望向远处那座巍峨的城郭，缓缓开口：“兰州是西北的枢纽。‘百廿阁’在西北的所有据点，都需要通过兰州进行物资补给和信息传递。如果我们能切断兰州这条线，凉州那边的据点，就会成为孤岛。”
陆擎眼睛一亮：“赵先生的意思是，我们先端掉兰州这边的据点？”
赵御史摇了摇头：“不。我们不端掉它。我们要利用它。”
他从怀中取出那封苏承的信，摊开在桌上，指着信中的一行字：“苏承说，‘百廿阁’在西北的最大据点，在凉州城外的祁连山中。但他没有说，兰州这边有没有据点。我猜，兰州一定有。而且，这个据点，很可能是连接凉州和中原的枢纽。”
他顿了顿，目光变得深邃：“如果我们能混入兰州的据点，摸清他们的联络方式和物资运输路线，就能在关键时刻，切断他们的补给线，让凉州那边的据点不攻自破。”
陆擎听得连连点头，但又有些担忧：“可是，我们怎么混进去？兰州这边的据点，肯定防守严密，不会轻易让陌生人进入。”
赵御史微微一笑：“我们不需要主动混进去。我们要让他们，主动来找我们。”
“主动来找我们？”陆擎更加困惑了。
赵御史没有直接回答，而是转过头，看向苏婉：“苏娘子，你还记得，你哥哥留给我们的那封信吗？”
苏婉点了点头。
赵御史继续道：“那封信上，除了告诉我们他在凉州，还透露了一个重要的信息——‘百廿阁’在西北的据点，都是用暗号联系的。只要我们掌握了正确的暗号，就能让他们主动现身。”
他从怀中取出一枚小小的令牌——那是在离开江宁前，靖王送给他的信物。令牌通体漆黑，上面刻着一个复杂的图
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