三月的一个清晨，一封加急文书送到了江宁城。
信是从山东济南送来的，送信的人骑着快马，日夜兼程，跑死了两匹马，用了不到三天时间，便将这封信从济南送到了江宁。他到达义仁堂门口时，整个人几乎是从马背上滚下来的，双腿发软，嘴唇干裂，脸上沾满了尘土。
孙大夫听到动静，从诊棚中走出来，看到那个瘫坐在地上的驿卒，连忙上前扶起他：“发生什么事了？”
那驿卒喘着粗气，从怀中取出一封被汗水浸透的信，递到孙大夫手中：“孙大夫……济南分堂……出事了……”
孙大夫接过信，拆开一看，脸色顿时变得凝重。
信是济南分堂的坐堂大夫周明远写来的。信中说，半个月前，济南府下辖的几个县，突然爆发了一种奇怪的疫病。染病的人起初只是发热、咳嗽，但几天之后，便会开始咯血，皮肤上出现大片大片的紫黑色斑点。短短十几天，已经有上百人染病，二十多人死亡。当地的大夫束手无策，官府也束手无策。周明远在信的最后写道：“弟子才疏学浅，实在无能为力。恳请师父，速来济南。”
孙大夫握着那封信，手微微颤抖。他行医几十年，见过无数疑难杂症，但从周明远的描述来看，这种疫病，他从未见过，也从未在任何医书上读到过。
他放下信，沉默了片刻，然后对那驿卒道：“你先去休息。我收拾一下，明天就出发。”
那驿卒点了点头，被义仁堂的伙计扶着，去后院休息了。
孙大夫站在门口，望着远处灰蒙蒙的天空，心中涌起一股沉重的不安。他有一种直觉——这场疫病，恐怕比他想象的要严重得多。
他没有犹豫，转身回到诊棚，对正在帮忙的赵御史道：“赵大人，老朽要去一趟济南。”
赵御史刚才已经听到了他和驿卒的对话，点了点头：“我跟你一起去。”
孙大夫愣了一下：“赵大人，你……”
“义仁堂的事，就是我的事。”赵御史的声音平静而坚定，“济南分堂有难，我不能坐视不管。”
孙大夫看着他，看着他眼中那抹不容置疑的光芒，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“好。那我们一起去。”
苏婉从里间走出来，她已经听到了两人的对话。她没有多说什么，只是默默地转身，回到房间，开始收拾行囊。
赵御史叫住了她：“苏娘子，你留在江宁。”
苏婉停下脚步，回过头，看着他：“为什么？
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