晨雾散尽，日头将校场石地晒得发烫。空气中弥漫着甲胄铁腥与草木焦干的气息，军营一日的忙碌已然铺开。凌烬收拾好扫帚与短刀，按规矩前往杂役管事处领当日活计。一路之上，他目不斜视，脚步匀速沉稳，耳中仔细辨着巡逻甲士的步伐节奏，脑海里那幅军营布防图又悄悄添上几笔细微之处。他比谁都明白，锋芒越露，危险越盛，在真正站稳脚跟之前，低调隐忍便是最好的护身甲。
刚到管事帐外，便撞见王虎与两名亲信立在不远处的树荫下，三道目光阴鸷如狼，死死锁在他身上，毫不掩饰恶意。凌烬视若无睹，低头掀帐而入，仿佛眼前之人不过是路边碎石。
管事张头素来欺软怕硬，惯会见风使舵，早已得了王虎授意。见凌烬进来，当即板起脸，扔过一只粗糙绳筐，语气冷硬刻薄：“今日去北坡割马草，日落之前必须凑足三筐，少一两，便按军法处置，仔细你的皮！”
凌烬垂眸，心中一片清明。
北坡偏僻荒凉，远离主力巡线，草木幽深杂乱，向来是王虎等人私斗欺人的老地方。这哪里是派活，分明是精心设局，要将他引入无人之地肆意拿捏。
换做旁人，或许会争辩，或许会惶恐，可凌烬只是平静应声：“遵命。”
无怒无争，不卑不亢。王虎想逼他乱、逼他怒、逼他出错，他偏不遂对方心意。越是险境，他越是沉得住气。
出营门那一刻，凌烬眼底最后一丝散漫温度彻底褪去，只剩下与年龄不符的冷冽沉稳。他没有直奔草区，而是先绕着北坡半圈，看似随意闲逛，实则暗中默数三处关键位置：可快速脱身的退路、便于藏身隐蔽的石堆、巡逻队抵达的时辰规律——每两刻钟一队，路过此处仅十息左右。
将一切记在心底，他才慢悠悠走进草丛，弯腰装作割草。
果不其然，不过片刻，草叶簌簌响动，王虎三人直接堵死了下坡的唯一路径，脸上写满肆无忌惮的嚣张。
“凌烬，今日萧烈不在，我看还有谁能护你！”
凌烬缓缓直起身，放下草筐，右手不动声色抵在腰间藏好的硬木短棍上。此物不算真正兵器，不会触犯军纪，却足以在关键时刻防身自保。
“跪下来磕三个头，再把每日练刀的时辰乖乖让出来，我便饶你这一回。”王虎抱臂而立，语气傲慢，仿佛吃定了眼前这个依旧是杂役身份的少年。
凌烬淡淡抬眼，声音平静却带着不容撼动的坚定：“路，是自己走的，不是别人给的。”
话
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