绝大多数士卒都已歇息。营门守卫见到这一幕，顿时惊得目瞪口呆，被押着的居然是平日里嚣张惯了的王虎三人，而押着他们的，竟是前些日子还在做杂役的凌烬，这般反差，让守卫一时愣在原地，半天没回过神。
消息很快传到了萧烈耳中，萧烈披衣走出营帐，面色冷峻，目光先是扫过狼狈不堪的王虎三人，又落在一身尘土、却眼神坚定沉稳的凌烬身上，沉声开口问道：“怎么回事？深夜不归，还闹出这般动静。”
凌烬躬身行礼，姿态不卑不亢，条理清晰地将王虎如何买通管事、设计派他巡山，又如何在山林中设局围杀自己，自己如何自保制敌的经过，一五一十地全盘说出，没有添油加醋，也没有刻意隐瞒，随后又让那两名亲信当众复述经过，人证物证俱在，王虎脸色灰败，无从抵赖。
萧烈的脸色愈发冰冷，治军多年，他最恨的便是军中私斗、谋害同袍，王虎此举，已然触犯了军纪大忌，若是不严惩，难以服众。
“王虎，你蓄意构陷，设局谋害同袍，可知罪？”萧烈厉声问道，王虎“噗通”一声跪倒在地，面如死灰，一句话也说不出来，只能默默认罪。
萧烈冷冷宣判：“革除王虎军籍，杖责三十，逐出边境军营，永世不得再入军伍。你二人，同流合污，助纣为虐，各杖二十，降为杂役，以观后效，再有滋事，严惩不贷。”
判决落下，公道自明，周遭闻讯赶来的士卒，无人敢有异议。萧烈的目光再次落在凌烬身上，眼中带着明显的赞许与认可，缓缓开口：“凌烬，你今夜处置得当，既守住了自身，又未坏了军营规矩，心性与胆识，皆远超常人。从今日起，免去你杂役身份，正式入斥候营，成为一名斥候士卒。”
凌烬躬身深深一拜，声音沉稳有力，没有丝毫激动失态，只有满心的郑重：“谢队长。”
夜色深沉，笼罩着整个斥候营，可凌烬的心中，却一片明亮。从落风镇覆灭的孤儿，到忍辱负重的军营杂役，再到如今正式的斥候士卒，他在这烬土般的边境，终于踏出了属于自己的，坚实第一步。前路依旧充满艰险与未知，但他已然有了直面一切的底气与力量。