磨蹭呢，离京城少说还有一千里地。不少人在茶楼里拍着桌子感叹：“摄政王真是神机妙算！说辽东不足为惧，还真就不足为惧！”
开考那日，天还没亮，贡院门口已经挤满了人。三科分设三处考场，正常科举在东，算术科在西，工匠科在南。数千名考生排着长队依次入场，手里攥着各自的考引和笔墨。人群中有人穿着洗得发白的长衫，有人背着沉甸甸的工具箱，有人怀里揣着算盘和算经，每个人的脸上都带着那种被压抑了太久终于等到机会的紧张和热切。
魏无忌今日穿了一身玄色的常服，腰间束着玉带，没有戴冠，只簪了一根白玉簪，整个人看起来比平日多了几分文气。他先去了东边的正常科举考场。
科举分为八股和策论。
八股魏无忌不懂，但策论的题目是他亲手拟的，只有七个字——“如何致天下太平”。这七个字写在考场正中的大牌上，底下黑压压一片考生看到题目之后反应各异。有人提笔便写，文不加点；有人皱眉苦思，咬着笔杆发呆；有人翻着白眼望天，像是想从房梁上看出什么灵感来。
魏无忌背着手在考场中缓缓巡走。他身边跟着两个军机处的书办，帮他留意着那些写得快，写得好的考生。走到第三排的时候，他的脚步忽然慢了下来。一个穿着半旧蓝布衫的中年考生正伏在案上奋笔疾书，笔锋凌厉而笃定，墨迹未干的纸面上已经写满了大半页。魏无忌不动声色地凑近看了一眼，目光落在其中一行字上——“火耗归公法”。
他停住了脚步，又往下看了几行。那人写的是赋税征收中的火耗问题，提出将各地征收银两时的损耗统一核算、归公管理，杜绝地方官吏从中盘剥。字字切中时弊，条理清晰，可操作性极强。魏无忌微微颔首，记住了那个名字——周延儒。
再往前走几步，另一个考生也引起了他的注意。那人年纪稍轻，面容方正，名叫唐叔虎，写的是关于官员考核的法子，提出以“考成法”约束各级官吏，按完成度评定优劣，优者升迁，劣者罢黜。魏无忌在心里将这两篇文章与徐文长和公孙明平日里跟他讨论的施政方略对照了一下，发现这两人提出的法子居然和军机处正在推行的政策不谋而合。
他出了东考场，转去了西边的算术科。算术科的题目全是他亲手出的，什么鸡兔同笼、龟兔赛跑、自来水管两头放水，还有大量的田亩丈量和赋税计算题。
这些题目在那些只读过四书五经的秀才眼里或许陌生，但对于真正精于算术的人而言却是如鱼得水。魏无忌走了一
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