柳彦当时站在考场外，听着这些议论，半天没说话。
他这才知道，他考不中，不是因为他文章写得不好。
是因为，他没有背景。
是因为，他没有钱。
是因为，他是寒门。
柳彦没有放弃。
他回到苏州，继续苦读。
他这一读，又是五年。
五年里，他每天只睡两个时辰。
其余的时间，都在读书。
他的母亲，身体越来越差。
但她从来，没有抱怨过。
她只是每天给柳彦做一碗热粥。
然后，坐在旁边，看着儿子读书。
她不说什么。
她只是看着。
柳彦知道，母亲在等他金榜题名。
他不能，让母亲失望。
二十五岁那年，柳彦再次进京赶考。
这一次，他中了。
而且，是三甲进士。
虽然名次不高，但好歹是进士了。
他可以做官了。
放榜那天，柳彦在榜前站了很久。
他看着自己的名字，“柳彦” 两个字，在榜上。
他突然，就哭了。
他跪在地上，朝着苏州的方向，磕了三个头。
他在心里说，娘，儿子中了。
儿子，可以让您，过上好日子了。
柳彦被分配到了吏部，做了一个主事。
正七品。
官不大，但毕竟，是京官。
他在吏部，一干就是三年。
三年里，他兢兢业业，勤勤恳恳。
他不贪，不占，不拍马屁。
他只知道，把自己手里的事做好。
但他没想到，官场比他想象的，要黑暗得多。
他的上司，吏部郎中，是个贪官。
每年，选拔官员的时候，他都收受贿赂。
送得多的，就去好地方。
送得少的，或者不送的，就去穷地方。
柳彦看不惯。
他去找了吏部郎中。
“大人，选拔官员，应该看才能，不看贿赂。”
吏部郎中，坐在椅子上，端着茶杯，看着柳彦。
他笑了。
“柳主事，你年轻，不懂事。”
“这个官场，就是这样。”
…。。