“现在太阳城的平民只要每天去教堂做礼拜，就能领到半块黑面包。街上已经没有人敢再闹事了。”
梅林点了点头，用木制手杖指了指那一筐筐还带着余温的金币。
“黄金只有流动起来，才能变成套在凡人脖子上的枷锁。”
梅林的声音平缓。
“把这些金币发给圣殿骑士团的士兵，作为他们这个月的军饷。告诉他们，只要跟着教廷，这样的金币会源源不断地流入他们的口袋。”
霍德看着那些耀眼的金币，咽了一口唾沫。
他知道，这招叫做收买人心。
有了充足的军饷，骑士团的士兵会变成一群不知疲倦的恶狼。
“南下的军队准备得怎么样了？”梅林转过身，向着皇宫内部走去。
霍德紧紧跟在侧后方。
“一万五千名精锐已经集结完毕。”
霍德的语气中透出几分压抑不住的战意。
“火器工坊这三个月日夜开工，我们装备了整整三千支改进过的新式火铳。工匠们按照您的图纸，给铁管加装了木制枪托，射击时的后坐力小了很多。只是……”
霍德迟疑了一下。
“说。”
“只是我们这次要面对的，是蓝帆城邦同盟。”
霍德皱起眉头。
“他们和金鹰帝国不同。那些南方商人非常有钱，他们没有庞大的常备军，但他们雇佣了奥利亚大陆最凶狠的血斧佣兵团，人数超过两万。而且，南方水网密布，我们的重甲步兵行军会非常困难。”
梅林停下脚步。
两人此时正走到一条长长的挂满历代金鹰皇帝画像的走廊里。
“雇佣兵。”
梅林轻声重复了一遍这个词汇，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
他转过头，看着墙上一幅画着金鹰开国皇帝骑马冲锋的油画。
“霍德，你知道雇佣兵的软肋在哪里吗？”
霍德思索了片刻，回答道：“他们不讲信誉，只认钱。而且打顺风仗很勇猛，一旦遇到硬茬，逃跑得比谁都快。”
“这只是表面。”
梅林用手杖轻轻敲了敲那幅油画的画框。
“雇佣兵真正的软肋，在于他们和雇主之间，没有任何信仰和忠诚的纽带。他们是为了商人的金币去卖命。”