定海号靠岸，沉重的跳板放下。
陈定远在一众将领的簇拥下踏上码头坚硬的石板。
码头最前方的红地毯上，站着两排服饰泾渭分明的官员。
左侧是身穿蟒袍的宗室亲王与手捧明黄圣旨的内廷总管（不是太监，已经成为官职），代表着当朝皇权。
右侧则是穿着绯色官服的议阁大臣。
为首之人须发皆白，身形清瘦，正是当朝议阁首辅，张辅之。
“奉天承运皇帝，诏曰：
大都督陈定远挥师西征，扬我国威，荡平西夷，功在千秋。
特加封一等护国公，赏金万两，赐紫禁城骑马。钦此！”
内廷总管展开圣旨，声音传遍四周。
陈定远单膝跪地，双手接下圣旨，口呼万岁。
待内廷总管退下，议阁首辅张辅之走上前来。
这位首辅大人并没有皇室亲王那种高高在上的做派。
他对着陈定远拱手一礼，语气平缓却透着不可抗拒的威严。
“陈都督，老朽代表议阁与天下百姓，贺都督凯旋。西征一战，国库耗资六千万两白银，动用民夫二十万。”
“如今战事平息，议阁已联合户部拟定了裁减部分军备，休养生息的折子。”
“都督劳苦功高，回京后还需在议阁的述职会上，将西夷的赔款账册与通商条款一并交由内阁审查，以安民心。”
陈定远起身，回了一礼。
“首辅大人放心，军需花费与战利品名录，本将已命人造册。议阁的审查，本将自当配合。”
这便是如今的朝堂格局。
皇权依然至高无上，皇帝握有兵符，主宰将领的升迁与大军的调动。
但议阁却把持着天下的钱粮与律法。
皇帝想打仗，必须经过议阁投票拨发军费。
大军凯旋，战利品的分配与后续的封赏，议阁同样要进行审查。
两者相互牵制，让这个庞大的帝国在运转时保持着一种奇妙的平衡。
数日后，京城，海棠别院。
初秋的阳光洒在青石桌上。
顾长安穿着月白色的长衫，躺在竹制摇椅上闭目养神。
西厢房里，鲁大发正捣鼓着新买来的一堆黄铜零件，满手油污地跑进院子。
“顾爷！快看今日的京城早报！”
鲁大发将一份散发着墨香的报纸拍在石桌上，兴奋得满脸通
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