五日后，信使返回京城，带回了前线的答复。
东山督军在回信中称：
定州本属东山旧地，北原军强占矿产，东山此战乃是保卫本土。
大都督远在京城，不明前线实情，请大都督勿要偏听偏信。
待东山军收复定州，自会向朝廷请罪。
北原督军的答复更为直接。
大都督手令已阅。
然贼军叩关，北原将士唯有死战退敌。
将在外，君命有所不受。
定州之战，事关北原生死，恕难从命。
两封回信，态度出奇的一致。
不退兵，不停火，不听调遣。
陈定远看着这两封信，双手微微颤抖。
他苦心经营的大都督府，他引以为傲的西征军威名。
在这些拥兵自重的军阀眼中，已经不再具有震慑力。
中央的军令，正式成了一纸空文。
他转过身，看着大都督府内悬挂的巨幅华夏疆域图。
地图上的山川河流，在这一刻显得如此破碎与陌生。
“这天下，终究是裂了。”
陈定远闭上双眼，发出沉重的叹息。
皇城之内，皇帝听闻定州战火未歇，陈定远调停失败的消息，在御书房内放声大笑。
笑声中带着病态的狂热。
南城海棠别院。
顾长安坐在青石桌旁，将一枚黑色的棋子，轻轻放置在面前的棋盘中央。
棋盘上，白子与黑子交错缠绕，杀机四伏。
没有任何一方能够占据统治地位。
“藩镇已成，乱世开启。这华夏的棋局，终于有几分看头了。”
顾长安独自低语。
窗外，春雨淅沥沥地落下，洗刷着京城古老的青砖。
而在这座城池之外的广袤大地上。
军阀混战的铁血时代，已经随着定州城下的隆隆炮声，毫不留情地拉开了帷幕。
京城的深冬。
寒风裹挟着细碎的雪粒，不断拍打着内阁值房的木窗。
值房内，首辅张辅之端坐在太师椅上。
看着手中那份刚刚汇总的全国税收折子。
华夏上朝一十二个行省，除却京城周边的畿辅地带。
其余各省皆已断绝了向户部输送钱粮的举动。
折子上的墨迹已然干涸，上面记录的数字
…。。