家底殷实。此刻府邸内外灯火通明，家丁仆妇齐聚庭院，个个神色惶恐、交头接耳，见知府官轿抵达，瞬间噤声垂首，分列两侧，气氛肃穆压抑。
萧琰掀帘下轿，细雨沾衣，微凉拂面，他步履沉稳，神色肃穆，径直走入府中。府内管家连忙上前跪拜行礼，神色悲戚，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
“大人节哀。”管家躬身叩首，言辞恭谨，“我家老爷昨夜入书房对账，彻夜未出，今早下人送茶水时，才发现老爷已然殒命，实在凄惨。”
萧琰未曾多言，淡淡颔首，径直走向后院书房命案现场。
书房之内，灯火摇曳，陈设整齐雅致。书架上典籍整齐罗列，书案上笔墨纸砚摆放有序，卷宗账目堆叠整齐，地面干净整洁，桌椅无移位、器物无破损，全然没有打斗挣扎的痕迹。房梁之上，一条素色白绫悬空垂落，下方木凳翻倒在地，一切痕迹，皆完美贴合自缢身亡的景象。
周存义身着常服，双目圆睁，面色青紫，脖颈处一道清晰整齐的勒痕，身形僵直悬于梁下，已然气绝多时。整具尸体姿态规整，双手自然垂落，无挣扎扭曲之态。
随行仵作当即上前，仔细查验尸体与现场，片刻后回身躬身禀报：“回大人，死者脖颈勒痕单一、深浅均匀，无重叠痕迹，符合自缢特征。周身无外伤、无中毒迹象，现场门窗从内部紧锁，确系密闭密室，并无外人闯入痕迹。依小人之见，当是自缢身亡无疑。”
此言一出，在场众人皆是附和点头。周家下人纷纷低声慨叹，直言老爷怕是近日操劳过度、心生郁结，或是自知罪责难逃，故而寻了短见。跟随前来的几名衙役也纷纷面露认同，此案证据确凿、痕迹完整，看似板上钉钉，毫无辩驳余地。
唯独赵虎眉头紧锁，总觉得事有蹊跷，却又说不出具体何处不对，只能静待自家大人定夺。
满堂议论纷纷，皆定调为自缢畏罪。唯有萧琰立于书房中央，目光沉沉，缓缓扫视整间书房，不言不语，静静观察。他目光扫过紧闭的窗棂、翻倒的木凳、悬空的白绫，最终落于死者僵直的身形之上，眼底微光闪烁，细细推敲其中破绽。
众人皆以为此案已然尘埃落定，只待知府大人落笔定论，便可草草结案，了结这桩突发命案。可无人知晓，萧琰早已从这看似天衣无缝的现场之中，窥见了致命破绽。
他静静伫立片刻，雨声穿窗入户，细碎沙沙，打破满堂低语。萧琰终于开口，声线清冷沉稳，不高不低，却清晰响彻整间书房，压过所有细碎议论
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