深秋的宁州，天空高远而澄澈。
汉江省常务副省长周秉谦站在办公室的落地窗前，俯瞰着这座日益现代化的省会城市。
江水如带，楼宇林立，一派繁荣景象。
但他的目光似乎穿过了眼前的景象，投向了遥远的时空，回味着自己离开汉东后的十七年风雨历程。
十七年前，得益于老领导林业省长在退休前为他争取到的、
汉东省唯一一个中央干校中青班名额，周秉谦告别了已成气候的道口县，
孤身一人前往干校，踏上了为期一年的深造之路。
在那所被誉为“干部摇篮”的最高学府里，周秉谦堪称最勤奋的学员。
他总是第一个起床，在晨曦微露的校园里晨读、思考；
第一个踏入教室，如饥似渴地吸收着前沿理论与治国方略。
课堂上，他积极发言，见解独到；课余时间，几乎全部泡在图书馆，深耕理论，联系实际。
他的勤奋与悟性，给校方领导和班主任、教育长留下了极为深刻的印象。
毕业前一个月，周秉谦将自己关在宿舍数日，结合脑海中那份超前的“记忆”以及在道口县的成功实践，
呕心沥血完成了三篇论文：一篇主论文《论县域经济产业集群化发展的路径与对策，基于道口县服装产业的实证研究》，
两篇副论文《中西部地区劳动力就地就近就业的模式探索》
和《市场经济条件下县级政府职能转型的思考》。
这三篇论文，既有宏观视野，又有微观案例，既有理论深度，又有极强现实指导性。
论文先是引起了校内专家的热烈讨论，随后在毕业评审中，
主论文被一致推选为当期唯一的优秀毕业论文，周秉谦也凭借出色的综合表现，
荣获含金量极高的“优秀学员”称号。
努力终有回报，尤其是在中青班这个汇聚全国精英的巨大平台上。
毕业前后，多个部委、以及即将赴地方任职的省委书记纷纷向这位炙手可热的“优等生”抛来了橄榄枝。
经过慎重考虑，并再次征询了已退休的林业省长的意见后，
周秉谦最终选择了时任干校副校长、即将空降汉江省担任省委书记的裴一泓。
裴一泓校长亲自与周秉谦谈话，诚挚邀请他一同前往汉江省，
担任省委副秘书长、省委书记办公室主任，协助自己打开工
…。。