天下虽大，哪一处不是朝廷的地盘？”
顾长生没有接话，目光落在刘昶身后散落的几本账册上。
刘昶注意到了他的视线。
“你要的东西，都在那。”
“我刘昶，进士出身，二十三岁中举，二十五岁外放，三十六岁升任豫州刺史，当年来豫州的时候，我跪在这些牌位前发过誓，要做一任清官，为豫州百姓谋福祉。”
顾长生面无表情。
“所以你囤了三十万石精粮在西山大营，城外的百姓却在啃树皮？”
刘昶的身体猛地一震。
那张苍老的脸上闪过一丝痛苦。
“你以为我想？”
顾长生扯了扯嘴角。
“你可以解释。”
刘昶沉默了很久。
祠堂里只剩下雨水打在屋檐上的声音。
“我来到豫州做了十六年的官。”刘昶的声音低了下去，“也坐了十六年的窝囊。”
“说这些没有意义。”
顾长生打断他。
刘昶抬头看着他，眼眶微红，“你以为我愿意走到今天这一步？”
顾长生面无表情。
“三十万石精粮，几千私军，血杀楼的杀手在你的辖区内横行无忌，豫州城外的百姓啃树皮吃观音土，你告诉我，这些事情你不愿意？”
刘昶沉默了很久。
“你说的都对。”
“头三年，确实是按照自己的心意在做事。”
“减徭役，轻赋税，开垦荒田，疏通水渠，那三年，豫州的粮产翻了一倍，百姓的日子确实好过了。”
刘昶闭上眼，“第四年，冯家找上了我。”
“冯家是豫州第一大族，前朝就扎根在这里，手里握着豫州六成以上的田地和盐铁贸易。”刘昶说到这里，语气疲惫。
“我不肯给他们开方便之门。”
“冯家就联合其他三个大族，把我施政的每一道政令全部架空。”
“我发的公文出不了刺史府，我派的人到不了各县衙门，我拨下去的银子过不了第一道关卡就被截留。”
“再然后，京城来了一封信。”
顾长生眉头微动。
“谁的信？”