小吏的脸涨成猪肝色。
但他坐下了。
有了第一个，后面就拦不住了。
到第二天下午，教室里坐了四十一个人。
何守信站在门口。
看见一群胡子花白的中年账房趴在桌上，跟着一个十四岁孩子念——
“三七二十一——”
“三八二十四——”
何守信闭了闭眼，转身走。
没走出三步。后面有人拽他袖子。
同房的周书吏。
“何主事……你不去学？”
“不去。”
“那——”周书吏的声音压低了。“三天后考核，你要是垫底，我也得扣半年俸禄。我老婆下个月生娃。”
何守信把袖子抽回来。
走了两步。
停了。
他回头看了一眼教室。四十一个人的脑袋埋在桌上，笔刷刷响。没一个人抬头看他。
昨天这帮人还排着队跟他一起递拒绝函。
今天没人记得他姓什么了。
何守信骂了一声娘。
折回来。
坐在最后一排。
前排的十四岁孩子扭头。
“大叔，翻到第三页。加法从这儿开始。”
何守信没说话。低头写了。
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第三天。考核日。
报表发下去，人人抢着交。两个书吏因为争一盒新墨差点打起来——一个说自己先来的，另一个拿砚台拍桌子。
更疯的是——
户部一个叫孙三的小吏，交完自己的报表后没走。
他走到徐妙云面前。双手递上一摞纸。
“徐……徐大人。小的有个事要报。”
“说。”
“工部军器局的丁大牛，去年三月份的铁料入库单——数对不上。差了三百二十斤。”
他举报了自己的同行。
徐妙云接过那摞纸。夹进卷宗。
“记录在案。”
门子刚把孙三送走，又来了一个。兵部的。手里拎着一袋子旧账册，跑来的。
“徐大人！光禄寺上个月虚报了两百石糙米！数全对上了，请您过目！”
第三个。第四个。第五个进来的时候撞上了第四个出去的。两人在门口对了一眼——同房。
谁都没说话。各走各的。
当天下
…。。