计酬。卸一船粮五百文，当天结算，不经过任何中间人。”
苦力们面面相觑，有人眼睛亮了。
王老四的脸色彻底沉了下来。
“李主事，”他压低声音，“你这是要砸我的饭碗？”
“不。”李琚看着他，“我要给你换个饭碗。”
王老四一愣。
“你手下这些人，能打能扛，是码头上的好手。”李琚继续道，“但你不识字，不会算账，只能被胥吏当枪使。你跟我干，我让你当装卸队的副队正，按月领俸钱，入漕运司正式编制，不用再跟人抢活。”
王老四盯着他，目光复杂。
“凭什么信你？”
“凭我三天疏通了码头，凭我查了贪墨的胥吏，凭我现在站在你面前，没有带一个兵。”李琚看着他，“你是聪明人，应该看得出来——跟着那些胥吏，你一辈子都是地头蛇。跟着我，你能当官。”
周围鸦雀无声。
王老四沉默了很久。
然后他笑了。
那笑容不像之前懒洋洋的，而是带着一种刀锋般的锐利。
“李主事，”他的语气恭敬了起来，“你这个人，说话不绕弯子。我喜欢。”
他往后退了一步，让开了仓门。
“兄弟们，让路。”
百十号苦力哗啦一下散开，让出一条道。
王老四转身，朝李琚拱了拱手，这次是认真的：“属下王逾，字行远。以后听主事差遣。”
李琚回礼：“王行远，欢迎。”
当天晚上，王逾在李琚的值房里喝茶。
“主事，你今天那番话，是早就准备好的吧？”王逾端着茶碗，翘着腿，语气随意。
“临时想的。”李琚低头批文牍。
“骗鬼。”王逾嗤了一声，“你连我手下多少人、挣多少钱都查清楚了，还说临时想的？”
李琚抬头看了他一眼：“你既然知道，还问？”
王逾嘿嘿一笑：“我就是想听你亲口说——你是不是早就盯上我了？”
“是。”
“为什么？”
“因为你有本事，却不甘心只当地头蛇。”李琚道，“这种人，要么惹大祸，要么成大事。”
王逾把茶碗放下，看着李琚，目光认真了几分。
“我比你多活了十几年。”王逾道，“但你这人，让我看不透。”
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