折墌城，夜。
薛仁杲坐在空荡荡的王帐里，面前摆着一坛酒。
酒是陇西烧酒，烈得割喉。
他已经喝了半坛，帐中弥漫着刺鼻的酒气。
帐外，残兵败将三三两两蜷缩在城墙根下，远处偶有伤兵的呻吟声传来，很快又低了下去。
整座折墌城像一具被抽走了骨头的躯壳。
薛仁杲又灌了一口酒，想起今日与唐军作战，步兵姗姗来迟，又临阵怯战，几乎全军覆没。
他越想越气，将酒碗重重砸在案上。
碗没碎，但案上那张舆图被酒泼湿了一片。
他忽然站起来，跌跌撞撞冲出帐外，一把揪住门口一名卫兵的衣领。
“你说！孤待你如何？”
那卫兵吓得面如土色：“大……大王待小人恩重如山！”
“恩重如山？”薛仁杲眯起眼，酒气喷在对方脸上，“那为何今日阵前，你们跑得比兔子还快？嗯？”
亲卫结结巴巴说不出话。
薛仁杲一把将他推倒在地，抽出腰间马鞭，劈头盖脸抽了下去。
鞭梢带着风声，抽在皮肉上发出沉闷的啪响。
卫兵蜷缩在地上，不敢躲，不敢叫，只是闷哼。
几鞭过后，薛仁杲打累了。
他跌跌撞撞继续走，正撞见一名斥候匆匆赶来，单膝跪地：“大王，唐军前分三面围城，正安营扎寨——”
薛仁杲一脚踹翻斥候。
“三面围城？孤问你，唐军多少人马？各路哪位将领统兵？你一概不知，也配当斥候？”
斥候伏在地上，额头磕出血来：“小人……小人这就再去打探——”
“再去？”薛仁杲抽出马鞭，劈头抽下去，“等你打探回来，李世民都坐到孤的位子上了！”
鞭梢带着风声，一下接一下落在斥候背上。
斥候不敢躲，咬着牙硬受。
周围的亲兵远远看着，无人敢上前。
打了十几鞭，薛仁杲手酸了，将鞭子一扔，踉跄着往回走。
走了几步，又回头。
“滚！再去探！探不明白提头来见！”
斥候爬起身，一瘸一拐地跑了。
第二日，郝瑗抱病入帐。
他的脸色本就蜡黄，这一夜又没睡好，咳嗽不止。
入帐时，薛仁杲正坐在案后喝酒。
“大王。”郝瑗拱手行
…。。