长乐城外，校场。
战后第二日，天色刚亮，校场外便排起了长队。
赵郡、恒山、平原、渤海等郡的使者，各世家大族的代表，一个接一个捧着表书，等候接见。
有人穿着簇新的锦袍，有人风尘仆仆从远道赶来，表书上盖着郡守的印信、族长的私章，言辞谦卑，字字恳切。
李琚在校场中央设了案几，逐一接见。
每有使者上前，他便问几句郡中民情、仓廪存粮、道路通塞，然后温言安抚几句，许诺安定地方、不滥征赋税。
使者们如释重负，躬身退下。
忙了一个上午，各郡使者陆续散去。
李琚站起来，活动了一下手腕，对身旁的薛收道：“传令下去，全军拔营。向北进发，直指乐寿。”
号角声响起，大军拔营北行。
队伍浩浩荡荡开出长乐北门，旌旗连绵十余里，甲光映着初冬的日头。
水师的粮船沿永济渠并行，纤夫的号子声和岸上的马蹄声混在一起，在旷野上远远传开。
窦线娘骑马走在队伍中间。
身上换了一身半旧的素色长袍，没有甲胄，没有盔缨。
可即便如此，她坐在马上，仍然比周围的士卒高出一大截。
她一路沉默。
昨晚她在大营里转了一圈，粮仓里的粮袋堆到了仓顶。
军械库更是让她心惊——长枪一捆一捆码在架上，甲片擦得锃亮，弓弩拉满了弦，整整齐齐地排在架上。
她越看越心寒，越想越绝望。
这样的军队，她没见过。
士卒吃饱喝足，每天操练，甲光鲜亮。
粮道上，民夫自愿来服役——她亲耳听见一个老纤夫笑着跟人说“有粮吃，有钱拿，愿意来”。
大夏也征过民夫，可那是拿刀逼着去的，去的路上就有人跳崖。
同样是民力，一逼一慰，民心之别就在于此。
大夏是全方位劣势，根本不是朝廷的对手。
不管是军队还是民心，都不在大夏这边。
更难得的是李琚。
她昨天只是短短见了一面，就觉得这个人不简单。
那双眼睛，看什么都像看透了。
说话不紧不慢，一句一句，全是算好的。
她见过父王和夏国所有文臣武将，没一个人有这个气度——在乱世里能活下来，在盛世里能坐天下。
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